大通りを逸れて細い路地を進んでいくと、次第に店の数は減り、ひと気もまばらになってくる。
　やがて暗がりに現れた五階建ての古びたマンションの前でマツリカは足を止めた。

「ここだね。あやかしのニオイがぷんぷんするよ」

「ここが？　なんか、人が住んでる気配が全くないけど……」

　栗丘の言う通り、そのマンションからは生活感というものが微塵も感じられなかった。
　どこの部屋も明かりが点いておらず、建物全体が真っ暗である。
　さらには外壁が見るからに老朽化が進んでおり、壁に張り巡らされた水道管は所々が破損していた。

「どう見ても廃墟だけど、取り壊す予定もないのかな？　あやかしにとっては住み心地が良いかもね」

「あ、おい。勝手に入ったらまずいって。不法侵入だぞ！」

　無遠慮に敷地内へと立ち入るマツリカに、栗丘は慌てて声をかける。
　だが、

「あんた警官でしょ。捜査の一環で立ち入ったってことにしとけば大丈夫でしょ。実際、あやかし退治はあんたの仕事なんだから」

「で、でも今は勤務時間外だし令状もないし……っておいこら、待てって！　……あーもう！」

　どんどん進んでいくマツリカに遅れを取るわけにもいかず、栗丘はヤケになって後を追った。

（どうか御影さんにはバレませんように！）





「……で、武器っていうのはあのお札みたいなやつか？　まさか銃なんて持ってないよな」

　暗い廊下を歩きながら栗丘が聞いた。
　ここに来る前、マツリカはあやかしを退治するための武器を持っていると言っていたが、さすがに絢永が使っているような銃は一般人が所持することはできないはずである。

「え、持ってるけど？　ほら」

「なんで！？」

　マツリカは背負っていたリュックから小ぶりな銃を取り出して見せる。
　まさか本物を所持しているとは思っていなかった栗丘は仰天した。

「言っとくけど、この銃は特別だから。別に実弾を入れるタイプじゃないし、ミカゲから許可も取ってあるし。だから、あたしが持ってても大丈夫なの！」

「で、でも一般人でしかも未成年なのに、そんな危険物を扱うのは……」

「ミカゲに人間の法律は関係ないって言ったでしょ。ていうか、それを言うならあんただって、こんな時間に未成年の女の子を連れ回してるんだから、そっちの方が問題だと思うんですけど」

　いや誘ったのはそっちだろ！　と抗議する栗丘を無視して、マツリカは「しっ！」と口元に人差し指を当てて辺りを見回した。

「あやかしの気配がだいぶ近づいてきたよ。この階のどこかだと思う」

「そんなに近いのか？　俺はまだ何も感じないけど……」

　普段ならそろそろあやかしの気配を感じるはずである。
　だが、すぐ近くに潜んでいるというそれの存在を栗丘は未だ感じ取れずにいる。