それから何時間もかけて栗丘は説明したが、結局、祖母に現状を理解してもらうことはできなかった。
　何度同じ説明を繰り返しても、数分もすればまた記憶が振り出しに戻ってしまう。

　それでも、彼女はもう二度と自分の孫と息子を間違えることはなかった。
　それはまるで、栗丘瑛太がこの世を去ったという事実を、彼女が肌で感じ取ったかのようで。
　父を失った現実を突きつけられているかのようで、栗丘はたまらず、彼女の腕の中で子どものように泣いてしまった。



　やがて病室を出た時には、白い廊下は真っ赤な夕焼け色に染まっていた。

「少しはすっきりできましたか？」

　と、予期せぬタイミングで声をかけられて、栗丘は「おわっ！？」と飛び上がった。

「あ、絢永！？　お前、いつからそこに……」

　病室を出てすぐの所に、彼はいつものスーツ姿で壁に寄りかかっていた。

「ついさっき来たところですよ。御影さんから招集がかかってますが、あなた気づいてないでしょう。きっとこちらに居るだろうと思って来てみましたが、正解でしたね」

「えっ、招集？　今日は休みなのに」

「事件が起これば休みだろうと現場に駆けつける。警察官の基本でしょう。さあ、早く行きますよ」

「えええ、嘘だろ？　まだ病み上がりだってのに、人使いが荒すぎる……」

「御影さんなんてまだ入院中です。まったく、体を休めるってことを知らないんですから、あの人は」

　はあ……と溜息を吐きながら、絢永は栗丘の首根っこを掴んでさっさと歩き出す。

「ちょっ、やめろよ！　わかった、ちゃんと行くから！　子どもみたいな連れて行き方すんな！！」

　栗丘が必死に抗議すると、やっとのことで絢永は手を放した。

「先日の百鬼夜行でこちらの世界にやってきたあやかしが、あちこちで悪さをしているそうです。大半は放っておいても問題ないでしょうが、被害の出そうなものから当たっていきますよ」

「へいへい。今年もあくせく働きますよ。ばあちゃんのためにも出世したいしな」

　こうして昼夜問わず仕事に駆り出されていると、父の死を悼んでいる暇もない。
　それが御影の狙いなのかはわからないが、栗丘はやっと気持ちを切り替えることが出来たようにも思う。

「そんじゃ行くか、相棒！」

「言われなくても」

　軽快な掛け声が廊下に響く。
　やがて二人は肩を並べて、同時に歩き出した。





『あやかし警察おとり捜査課』-完-