「ふふん、聞いて驚くがよいのじゃ！ 妾はこの南部魔国を支配する南の魔王その人であるからして！」
「そっかー。ところで金髪のハーフエルフの女騎士さん――ミスティだっけ？」
「はい、ミスティ・アーレントです。どうぞお見知りおきを――えっと剣士様のお名前は――」
「俺はハルト・カミカゼ。元・勇者パーティで、色々あって今はフリーの精霊騎士をしている」
「ハルト様、素敵なお名前ですね！ しかも勇者パーティのメンバーだなんて！」
「ありがとう。ミスティも可愛い名前だね」
「えへへ、ありがとうございます」
「でも『元』だからな。ちょっと誤解があって、パーティを追放されちゃってさ」
「ああ、なんとおいたわしいことでしょう」
ミスティと楽しく会話を弾ませていた俺に、
「……のうハルトとやら。なぜ今、妾の自己紹介を無視したのじゃ？」
自称・南の魔王さまが、恨みがましい視線を向けてきた。
「あほらしくて突っ込むのも面倒くさかったから？」
「ひどい！？ 本当のことなのじゃぞ！」
憤慨する自称・南の魔王さまだけど、
「あはは、南の魔王が、こんな人間族との国境付近にいるわけがないだろ？ それに野盗に襲われてピンチになるほど、へっぽこなはずもない。知ってるか？ 魔王ってのは、それこそ震えあがるほどに強いんだぞ？」
北の魔王ヴィステムや、その腹心である魔王四天王の強さときたら、それはもうとんでもなかった。
戦う前から心が折れてしまいそうになるほどの圧倒的なオーラを漂わせる絶対強者、それが魔王という存在なのだ。
そして残念なことに、この幼女からはそんなオーラは微塵も感じられない。
むしろちっこい身体で必死に自分が魔王だと主張する姿は、見ていて微笑ましいくらいだ。
「このお方は魔王さまで間違いありませんよ」
「ははは、ミスティは冗談もうまいんだな」
「冗談ではないと言うておるのじゃ！」
「はい、マジ話です」
「え！？ マジで！？」
「ふふん。それ見たことか」
「こんな弱そうなのに？」
「はい」
「妾は知性あふれるインドア派なのじゃよ」
「こんなちっこいのに？」
「はい」
「だからちっこいは余計だと言っておるのじゃ！」
「角も生えてない鬼族なのに？」
「はい」
「だからなんとなく、ギリギリ、かろうじて生えておると言っておるのじゃ！」
「マジっすか？」
「マジっす」
「やっと理解しよったか」
俺は自称・南の魔王さまを見た。
胸の下で腕を組んで偉そうに俺を見上げている。
そういわれて改めて見てみると、どことなく邪悪なオーラを感じる――ごめん、全く感じない。
これっぽっちも感じない。
いや、俺に気取られないように、うまく邪悪オーラを隠している可能性はあるか？
「はっ！？ まさかお前、リーラシア帝国への侵攻を計画して、こっそり国境付近を下見に来ていたのか！」
ここまでの情報から、俺はがヤバすぎる結論に行きついてしまった。
一度思いついてしまうと、むしろそれ以外に理由はないとさえ思えてくる。
「くっ、北部魔国との戦争が終わってまだ１年弱。人々が負った心身の傷は癒えていないんだ。もし南部魔国が人間の領土を侵犯しようというのなら、悪いがここで俺がお前たちを斬る！」
俺は腰に差した黒曜の精霊剣・プリズマノワールの柄へと手をかけた。
闘志も露わに臨戦態勢を取った俺に、
「ハルト様ハルト様。南部魔国と人間族は、長年友好関係にあります。先だっての北の魔王討伐戦においても、平和主義の理念のもとで共闘したはずです」
「それは知ってるけどさ。だったらなんで南の魔王が直々に、こんなところまで出張ってきているんだよ？」
もし明確な回答を得られなければ、俺は戦火を生まないためにも、実力行使に出るぞ。
「いやなに。最近、人間族の野盗が南部魔国に越境してきては、我が国土を荒らしまわっていると聞いての。ちょいと視察に来たのじゃよ」
俺の問いかけに、幼女魔王さまが多分に憂いを含んだ顔で言った。
俺の直感が、この子――幼女魔王さまは嘘は言っていないと判断する。
けれど俺は、そんな幼女魔王さまに、悲しい事実を告げなくてはならなかった。
「それで野盗に捕まりそうになっていたら、本末転倒じゃね？」
「たまたまなのじゃ！ ちょっとした手違いなのじゃ！ 気持ちミスっただけなのじゃ！ だいたい、たかが野盗があれほど練度の高い集団戦を挑んでくるなどとは、思いもよらんではないか！」
「それに関しては……悪いな。あれはただの野盗じゃない。性質の悪い傭兵崩れだ。しかも中途半端に正規の訓練を受けているせいで、それなりに練度も高いときた」
「傭兵崩れ、ですか？」
俺の言葉に、よく分からないといった風にミスティが小首をかしげた。
「そっかー。ところで金髪のハーフエルフの女騎士さん――ミスティだっけ？」
「はい、ミスティ・アーレントです。どうぞお見知りおきを――えっと剣士様のお名前は――」
「俺はハルト・カミカゼ。元・勇者パーティで、色々あって今はフリーの精霊騎士をしている」
「ハルト様、素敵なお名前ですね！ しかも勇者パーティのメンバーだなんて！」
「ありがとう。ミスティも可愛い名前だね」
「えへへ、ありがとうございます」
「でも『元』だからな。ちょっと誤解があって、パーティを追放されちゃってさ」
「ああ、なんとおいたわしいことでしょう」
ミスティと楽しく会話を弾ませていた俺に、
「……のうハルトとやら。なぜ今、妾の自己紹介を無視したのじゃ？」
自称・南の魔王さまが、恨みがましい視線を向けてきた。
「あほらしくて突っ込むのも面倒くさかったから？」
「ひどい！？ 本当のことなのじゃぞ！」
憤慨する自称・南の魔王さまだけど、
「あはは、南の魔王が、こんな人間族との国境付近にいるわけがないだろ？ それに野盗に襲われてピンチになるほど、へっぽこなはずもない。知ってるか？ 魔王ってのは、それこそ震えあがるほどに強いんだぞ？」
北の魔王ヴィステムや、その腹心である魔王四天王の強さときたら、それはもうとんでもなかった。
戦う前から心が折れてしまいそうになるほどの圧倒的なオーラを漂わせる絶対強者、それが魔王という存在なのだ。
そして残念なことに、この幼女からはそんなオーラは微塵も感じられない。
むしろちっこい身体で必死に自分が魔王だと主張する姿は、見ていて微笑ましいくらいだ。
「このお方は魔王さまで間違いありませんよ」
「ははは、ミスティは冗談もうまいんだな」
「冗談ではないと言うておるのじゃ！」
「はい、マジ話です」
「え！？ マジで！？」
「ふふん。それ見たことか」
「こんな弱そうなのに？」
「はい」
「妾は知性あふれるインドア派なのじゃよ」
「こんなちっこいのに？」
「はい」
「だからちっこいは余計だと言っておるのじゃ！」
「角も生えてない鬼族なのに？」
「はい」
「だからなんとなく、ギリギリ、かろうじて生えておると言っておるのじゃ！」
「マジっすか？」
「マジっす」
「やっと理解しよったか」
俺は自称・南の魔王さまを見た。
胸の下で腕を組んで偉そうに俺を見上げている。
そういわれて改めて見てみると、どことなく邪悪なオーラを感じる――ごめん、全く感じない。
これっぽっちも感じない。
いや、俺に気取られないように、うまく邪悪オーラを隠している可能性はあるか？
「はっ！？ まさかお前、リーラシア帝国への侵攻を計画して、こっそり国境付近を下見に来ていたのか！」
ここまでの情報から、俺はがヤバすぎる結論に行きついてしまった。
一度思いついてしまうと、むしろそれ以外に理由はないとさえ思えてくる。
「くっ、北部魔国との戦争が終わってまだ１年弱。人々が負った心身の傷は癒えていないんだ。もし南部魔国が人間の領土を侵犯しようというのなら、悪いがここで俺がお前たちを斬る！」
俺は腰に差した黒曜の精霊剣・プリズマノワールの柄へと手をかけた。
闘志も露わに臨戦態勢を取った俺に、
「ハルト様ハルト様。南部魔国と人間族は、長年友好関係にあります。先だっての北の魔王討伐戦においても、平和主義の理念のもとで共闘したはずです」
「それは知ってるけどさ。だったらなんで南の魔王が直々に、こんなところまで出張ってきているんだよ？」
もし明確な回答を得られなければ、俺は戦火を生まないためにも、実力行使に出るぞ。
「いやなに。最近、人間族の野盗が南部魔国に越境してきては、我が国土を荒らしまわっていると聞いての。ちょいと視察に来たのじゃよ」
俺の問いかけに、幼女魔王さまが多分に憂いを含んだ顔で言った。
俺の直感が、この子――幼女魔王さまは嘘は言っていないと判断する。
けれど俺は、そんな幼女魔王さまに、悲しい事実を告げなくてはならなかった。
「それで野盗に捕まりそうになっていたら、本末転倒じゃね？」
「たまたまなのじゃ！ ちょっとした手違いなのじゃ！ 気持ちミスっただけなのじゃ！ だいたい、たかが野盗があれほど練度の高い集団戦を挑んでくるなどとは、思いもよらんではないか！」
「それに関しては……悪いな。あれはただの野盗じゃない。性質の悪い傭兵崩れだ。しかも中途半端に正規の訓練を受けているせいで、それなりに練度も高いときた」
「傭兵崩れ、ですか？」
俺の言葉に、よく分からないといった風にミスティが小首をかしげた。
