「おい勇者！　まさか聖剣の真の力を解放したのかよ！？」
「そうさ！　僕の最終奥義でケリを付けてやるよ！」

「聖剣の中には『天使』が封じ込められている。天使顕現セラフィム・コールは、聖剣に封印されている天使の力を一時的に開放し、自らの肉体に顕現させて超絶ブーストする対魔族用の切り札だ。それをよりにもよって、人間相手に使おうってのかよ！」

「魔族の味方をする君には、実におあつらえ向きだろう？　死ねぇっ！」

　瞬間、勇者の姿が俺の視界から消え失せた。
　比喩でもなんてもない、文字通り消えていなくなった。
　理由は単純で、勇者の動きがあまりに速すぎて、俺は視認することができなかったのだ！

「速い！？　ぐぅ……っ！」

　直後、襲い来る強烈な横薙(な)ぎを、俺は黒曜の精霊剣・プリズマノワール】を垂直に立ててガードした。
　柄(つか)を持っていない左手を剣の腹に押し当てて両手で支えることで、なんとか威力を殺しきる。

　だけど今、防御できたのは本当にただの偶然だった。
　それでも直感的になんとなく勇者の動きを感じられたのは、もしかしたらお節介な精霊たちが、そっと俺を導いてくれたのかもしれない。

「ほぅ、今のを防御したか。さすがだなハルト。だがそれも、いつまでもつかな？」

　その言葉と共に、天使化した勇者が怒涛の連続攻撃を繰り出してきた！
　シュッ、シュッっと鋭い風切り音をまといながら、激しく苛烈(かれつ)な、目で追いきれない超高速の連撃が俺を狙って襲い来る！

「くっ、この――！」

　事ここに至っては反撃のチャンスなんてものは欠片もない。
　俺はひたすらに防御に徹するものの――だめだ、とても防御しきれない！
　小さな傷が、俺の身体にどんどんと刻み込まれてゆく――。

「どうしたどうした！　大口を叩いておいて、手も足も出ないのか？　ほらそこだ、オラぁ！！」

　黒曜の精霊剣・プリズマノワールが跳ね上げられ、俺の身体が完全無防備でがら空きになった。

「終わりだ――！」
「ぐ――っ！！」

　聖剣が俺の身体を容赦なく真っ二つに叩き斬って――、

「そう言えばそんな技も持っていたか」
　斬られたはずの俺の身体が、霞(かすみ)のように消えていった。

　俺はとっさの判断で幻影の最高位精霊【イリュシオン】の精霊術、本物そっくりの質感ある残像を作り出す【質量のある残像(ミラージュ)】を使用したのだ。

　よほど感心しのたか、それとも攻め疲れて一息つきたかったのか。
　いずれにせよ動きを止めた勇者から、俺は少し距離をとる――とろうとして、

「あぐ……っ」
　しかしそこで、俺は右の脇腹を左手で抑えながら片膝をついてしまった。

　視線をやると、抑えたところから血がどんどんと滲み出ていた。
　天使化による神速の一撃は、最高位の精霊術をもってしても、完全にはかわしきれなかったのだ。

「これは、まずいな……致命傷じゃないがかなり深いぞ……ぐぅっ……」
　加えて、俺の身体全体が疲労のピークを迎えつつあった。

　今の勇者は、一撃一撃が岩をも砕く威力を秘めている。
　それを受け止め続けるだけで、俺の体力はゴリゴリと削られてしまっていた。

　だが、このまま膝をついていては死ぬだけだ。
　勝利を確信したのだろう。
　勇者が俺を見下すように睥睨(へいげい)しながら近づいてくる。

「勝負あったな。君の負けだ」
「こなくそ――」

　俺が疲労困憊(こんぱい)の身体に渇を入れ、残った全気力を振り絞って立ち上がろうとした時だった。

「出でよ【火トカゲ】！　精霊術【マッチ１０本の炎(ヘル・フレイム)】！」

　突如として横合いから声が上がるとともに、マッチ１０本を束ねたくらいの小さな炎が勇者に向かって「しゅぼー」と放出されたのは――。