「私が、つっぱねるとお思いですか？」
「君を傷つけたのは確かだ。これから償っていく。君が頷くまでは、無理に挙式へ進めたりしないから、だから……」

　アンドレアが、自分の膝の上に乗ったエステルの脚を抱くようにして、引き寄せる。そして彼女の肩に、顔をすりよせるようにして埋めた。

　まるで、子供が『行かないで』と甘えるみたいだった。

「そもそも、望むようなと言われても……」
「君を、もう絶対に悲しませない。本音は隠さない」

　本音、とエステルは不思議に思って繰り返す。

「赤面している君を、この前初めてみた。かなり嫉妬した」

　この前、というとアルツィオといた時だ。

（アルツィオっ、分かっていてやったんだわ！）

　今になって察した。出会った時からちょくちょく変だなと思っていたことがあったが、すべてアンドレアへの嫌がらせだったのか。

　嫉妬したと伝えられて、エステルはみるみるうに赤くなる。

　するとアンドレアが顔を上げ、エステルの表情を見て、ふっと笑った。