心拍に混ざり、届く声。

「胡都……」

　それは、消え入りそうな声だった。

「俺ね、胡都からもらう真珠が好きなの」

　わたしが山内くんにあげる真珠。
　それは覚えもなくて。無論、見当もつかなくて。「へ？」と間抜けな泣き顔を上げれば、そこにはわたしと同じくらいしっとりとした眼があった。そのふたつが、細まり笑う。

「俺が胡都のハンカチ、拾ったの覚えてる？」
「あー、うん。確か、入学したての頃だよね」
「そうそう。あれ無記名だったからさ、『これ誰のー？』って黒板の前でブラつかせて聞いたら、胡都、赤い顔しながら真っ先に来て」

　ありがとう内山(うちやま)くんっ。
　どういたしまして。って俺、山内(やまうち)なんだけど。
　え！そうなの！？内山くんだと思ってた！
　まじかよウケるーっ。

「あん時笑い合った胡都の笑顔さ、まじで真珠みたいに綺麗だった」

　笑顔を真珠に例えた山内くん。その思い出を語る彼の瞳の方が、よっぽどきらきら光る宝石に見えた。

「だから俺、胡都には笑っててほしいんだ。言いたくないことを無理に聞き出そうとしちゃって、ごめんな」

　そう言って、最後にくしゃっとわたしの頭を撫でて、何事もなかったように手を繋ぎ、歩み出す山内くん。その頃には彼の潤って見えた双眸も、いつも通りに戻っていた。

「そういえばさ、俺の働くコンビニ、続々と秋の新商品出していってるんだけど、胡都が好きそうなモンブランもこの前発売したよ」
「そうなんだ」
「高校駅前の店とチェーン店だから、たぶんそこにもあると思う。明日学校の帰りにでも一緒に食べない？」

　ね、そうしよーよ。と同意を求めるように、繋がれた手へきゅっきゅとリズムが送られた。わたしより大きな山内くんの手。わたしもそこに、リズムを返す。

「うんっ」

　山内くんを陰で裏切っているのにもかかわらず、彼と新たな約束を交わすわたしは、自分でも異常だと思う。けれどその約束が、明日が、楽しみに思えてしまった。これは事実なんだ。