ホテルのエレベータ内、鏡に映った自分に喝を入れる。

「美智を無事に連れて帰ったら、胡都に会えんぞ」

　相手に美智を殺める気があるならば、刃物の一丁くらい持っているかもしれない。そんな考えは首を振るって削ぎ落とす。

　五〇三の扉の前。「よし」と一度深呼吸し、行動に移った。
　ドアストッパー代わりのアイライナーを蹴飛ばして、スマートフォンで連写をしながら部屋へ突入。

「や、山内っ……」

　視界に入るはすぐそこで膝を抱え怯える美智と、今まさにバスルームから出てきた小太りのおじさん。腰に白いタオルを巻きつけた彼に、俺は飛びかかった。

「な、なんだお前は！」

　彼を仰向けに、ふたり倒れ込んだのはベッドの上。連写を止めたスマートフォンをコートのポケットに捩じ込んだ俺の口から放たれるのは、大量の唾。

「おっさんこそなんだよ！あの子になにしようとしてたんだよ！」
「た、ただ景色を見にきただけだ！」
「だったらシャワー浴びる必要ないだろ！」
「汗をかいたから浴びただけだ！若い子は臭い中年が嫌いだろう！？」
「じゃあ荷物隠したのは！」
「それはそういう事件があるから！実際男が浴室にいる間に金品を奪って逃げる若いのもいる！ただの予防策だ！」

　どこにでもいそうな、普通の中年男性。何の接点もない彼をこれほどまでに疑ってしまうのは、世に流れる悲惨なニュースのせいだ。