その刹那、頭のてっぺんがぐらりと揺れた。とても申し訳なさそうな、切なそうな声なのに、刃物を突きつけられた気分になった。

　なあ胡都。イブって空いてる？

　そう言って誘ってくれたのは、山内くんの方なのに。

　胡都に悲しい思いさせちゃったから。だからそのリベンジがしたくて。

　わたしもリベンジがしたいって、そう思っていたのに。

　俺も超、楽しみにしてるっ。

　山内くんは、嘘つきだ。

「嫌だっ！」

　自分でもびっくりするくらい、子供じみた言い方だった。

「なんで行けないの！？なんの予定が入ったの！？でもわたしの方が約束先じゃん！それを断るのはおかしいじゃん！」

　勢いのままに頭を上げ、山内くんを見ると、そこには戸惑いと悲痛と、もう言葉では言い表せないほど『いっぱい』を抱えた顔があった。

「胡都、本当にごめんっ。でも俺、もう行かなくちゃ」
「行かないで！」
「胡都……」

　ちらっと壁時計に目をやる山内くん。そんなにも急いでみっちゃんの元へ行きたいのかと思うと、胸が苦しく締めつけられた。

「行かないでよお……」

　ぽたんと床へ落ちるのは、涙一粒。せっかく上げた頭が徐々に垂れて、わたしはそれを抱えるようにして蹲った。

「胡都、ごめん」

　こんなに駄々をこねて見せても、山内くんは謝るだけ。

「本当に、ごめんなさい」

　トンっと歩き出す音が聞こえた。コートを羽織る音、鞄を取る音、肩にかける音。そしてまた、廊下へ進む上履きの音。
　置いてけぼりというのは、こんなにも惨めなのだと思い知る。

「じゃあ、待ってるからっ」

　自分で遮断した回りの光。闇の世界に呟いた。

「約束したカフェで待ってるから、何時になってもいいから、だから来て」

　こんな細やかな声で望みを吐き出したところで、もう山内くんの耳には届かないだろうと思ったけれど、遠ざかる上履きの音が一時(いっとき)止んで、代わりに彼の声がした。

「わかった、必ず行く」

　けれど結局夜になり、わたしはひとりで店を出た。