十二月二十五日のクリスマスは、終業式。毎年ココにも犬用のケーキを買って、家族皆でお祝いしていたが、今年はココがいないから、どこか寂しく感じてしまうのだろうか。

「な、なあ胡都。イブって空いてる？」

　クリスマスを数日後に控えたとある日、窓際の席へやって来た山内くんが、なんだかそわそわしていた。

「あ、空いてなかったらべつにいいんだっ。特別な日だしっ」

　山内くんが誘ってくれている。特別だというその日に、わたしのことを。
　途端に込み上げる嬉しさを、わたしは必死に隠して聞いた。

「イブ？イブは普通に、学校あるよね？」
「そうだけど、その日は午前までだからっ」
「ああ、そっか」
「だからランチがてらさ、も、もしよかったらここ、行かないかなーって」

　そう言って、彼がピラッと見せてきたチラシには、以前ふたりで訪れたヨーロッパ風のカフェの店名が記載されていた。

「わあ、美味しそう」

　それと共に載っていたのは、いちごがたっぷり挟まれたショートケーキ。トップには丸みを帯びた大きないちごが神々しく聳(そび)えていて、店名よりも遥かに大きな文字で、『クリスマスシーズン限定！一週間だけのスペシャルケーキ！』と、書いてあった。