駅までの道すがら、礼と詫び代わりのドリンクを、自動販売機で購入する。

「どれがいい？」
「ん〜、じゃあ、これ」
「ははっ。だと思った」

　ガゴンと落ちてきたものは、秋季限定ホットマロンココア。

「じゃあ俺はこれにしよっと」

　俺が押したボタンはその隣、スタンダードなホットココアだ。

「乾杯」
「いただきます」

　カコッとふたりで缶を開けると、ゲージから出された犬のように空へ飛び出す白い湯気。
　もうすぐ十一月。夜は昼より肌寒い。

「胡都、寒くない？」
「平気だよ」
「ごめんね、こんなに夜遅くまで」

　玄関から出た途端、俺がぶるっと寒気を感じたのだから、スカート姿の胡都の身体は、もっと冷えてしまっているだろう。

「胡都、手」
「え？」
「手ぇ貸して」

　ココアを持っていない方の彼女の手を、俺のパーカーのポケットへお誘いすると、彼女の手は戸惑いながらも、しずしずそこへやって来た。
　握りしめる手、冷んやりしている。胡都が今、こうして俺と手を繋いでくれているのも、断れない性格のせいなのだろうかと束の間思う。