私も家に帰ろうと前を向くと、そこには小学校低学年くらいの男の子と母親の姿が。男の子の手には一本の萎れた薔薇が握られている。お母さんの方はお腹が膨れ上がっているので、妊婦さんに違いない。



「あ、あの。ここは松田海さん？の式場でお間違いないでしょうか」



「あ、はい。そうですけど・・・どちら様で・・・」



「実はこの子が海さんが亡くなられた当日に一本の薔薇を頂いたらしくて・・・」



　男の子は下を向いたまま、むせながら泣いていた。私は一生その泣き顔を忘れることはないだろう。



　だって...少し海に似ていたから。



「そうなんですね。海は先ほど、霊柩車で・・・」



「そうでしたか。あと少し早くきていれば、間に合ったかもしれませんね」



　母親の目には悲しげな海の死を心から悔やんでいるのが感じ取れる。



「お、お姉ちゃん。お兄ちゃんは本当にしんじゃったの？ぼく、お兄ちゃんとやくそくしたんだ。ママとこんどいっしょにお花やさんにいくって・・・またねって言ったの・・・」



　こんなに小さい子に嘘をついたら余計に傷つけてしまうかもしれない。だからと言って、本当のことを話すのも心が痛い。



「あ、海は・・・」



　大きな手が私の頭を包み込むように、そっと静かに置かれる。



「海はね、死んじゃったよ・・・でもね、ボクがいい子にしてたらきっとまたどこかで会えるかもしれない。だから、たくさん笑って、たくさん泣いて、たくさん勉強しなさい。そうしたらね・・・」



　後ろを振り向くと、そこには疲れ切った様子が隠しきれていないけれど、笑顔で話しかけている海パパの姿。



　私がどう答えればいいか困っていたのを見かけて助けてくれたのだろう。海に似て本当に優しいお父さん。いや、海がお父さんに似たのだ。



「ぼくがいい子にしてたら、また会えるのかな・・・それならぼくがんばるよ」



「あぁ、必ず会えるさ。またいつか必ず。海もボクも心優しい子だからね。きっと神様はそんな君らのことを見ていると思うよ」



　"あぁ、やっぱり二人は意味があって海という名前をつけたんだ"



　海の両親もまた海に出会えると信じているのかもしれない。たった五文字。でも、その五文字には言葉では言い表せない、強い気持ちが込められていた。



　男の子の母親にお辞儀をして去っていく海パパ。手には満面の笑みを浮かべている海の遺影を大切に持ちながら。



「申し訳ありません。この子がどうしてもと聞かなくて。命日には必ず、お墓参りに行くのでこれからもよろしくお願いします」



　深々とお辞儀をしているお母さんを真似て男の子も一緒にお辞儀をする。そのまま彼らは太陽が輝き照らす道へと歩いていった。



　きっとあの男の子は海の命日に、薔薇の花を添えるのだろう。海と彼を結んだのはたった一輪の真っ赤な薔薇だった。