「のどか」
呼ばれて、わたしは海を見つめたまま、のんきに聞こえるような返事を、必死の思いで返す。
「んー？」
波の音を聴こうとしていたわたしの耳に、するりとすべり込む、湊の声。
「別れたほうがいい？ 先輩と」
わたしは、なにを言われたのか理解するまでに数秒必要だった。ゆっくりと、首をもとの位置に戻す。そんな動作にすら、数秒かかったような気がする。
「え？」
「のどかが言うなら、別れるけど」
別れるって……、柊木先輩と？ わたしが言うなら？ なに、それ。
一瞬、甘い考えがよぎる。わたしのために、そう言ってくれているのか、と。
――でも、たぶん、ちがう。そうじゃない。
なぜだか、わたしの胸には不安が押し寄せていた。なぜなのかは、わからない。だけどこれは、あまりよくないことだと思えた。一度ぐっとくちびるをかんでから、不安の理由を探るためにも口を開く。
「湊は……、わたしが望むから、別れるの？」
「ん。まあ、あとは、先輩もそう思ってそうだし」
先輩が？ あんなに湊のことを好きだと思ってるのに？
顔をしかめたわたしに、湊はいつもと同じ顔で、なんでもないように言う。
「別れたほうがいいのかも、って先輩、最近考えてるみたいだから」
「みたいって……、そう言われたわけじゃないんだよね？」
「そう。俺がそう思っただけ。でも俺、そういうのよく当たるから」
――湊くんは、相手がしてほしいことしか提案しないの。
先輩の言葉を思い出した。湊は、わたしたちの望むことをしてくれる。そうだとしたら、先輩は本当にそう思っているの？ なんで？
問いが頭の中をぐるぐると回る。
ていうか、待ってよ。わたしが、別れてほしいから。先輩が、そう思っているから。だから湊は、先輩と別れるって……？
段々と、あいまいだった不安の姿が形になって現れてきた。わかってしまったからこそ、不安はどんどん大きくなっていく。
「……湊」
わたしは、そっと口を開いて言葉を押し出す。
「そこには、湊の気持ちって、あるの？」
「俺の？」
湊はとても不思議そうな顔をした。
告白されたからつきあって。願われたから別れる。そこに、湊の意志がないように思えた。そうして、わたしは、うすら寒さを感じていた。湊の感情が、わからない。どんなひとからでも、わたしは感情のほとばしりを感じることができた。それなのに、湊は一度だって、それがない。助かるなあ、と思っていたその現象が、急に薄暗いものに思えてきた。
こくん、と緊張を呑み込む。
「湊は、どうしたいの？ 先輩と別れたいの？」
湊はなにも言わずに、わたしを見つめた。静かな、なにもない瞳。それから、わずかに首をかしげてみせる。
「ごめん、読み間違えた？ 相手の望み、はずしたことって、あんまりないんだけど」
「……そうじゃなくて」
わたしはこぶしを握って、湊の瞳をじっと見つめた。そこに感情を見つけたくて。でも、駄目なんだ。いつもみたいに感情なんて、伝わってこない。
ううん。伝わってこない、わけじゃない……？
それに気づいたとたん、ぞくりと、足もとから悪寒がのぼってきた。いや、そんなはず……と否定したいのに、できないことが、怖い。
「――湊、さ」
「うん」
「わたしがいま、先輩と別れて、わたしとつきあってって言ったら、どうするの」
「先輩もそれでいいって思っていそうだから、のどかの言うとおりにするよ」
「それって……、わたしのこと、ちゃんと好き？ 恋愛として好きなの？ 柊木先輩のことは？ いままでどう思ってた？ 好きだった？」
矢継ぎ早に問いかけるわたしを、湊は見つめている。
湊は、言ってた。柊木先輩につきあってほしいって言われたから、つきあってるだけだって。嫌いではないけど、好きでもないって。
わたしの中で不安はますます大きくなる。なのに、湊の表情はなにも変わらない。ゆっくりと、もう一度聞いた。
「湊は、なにを考えてるの」
湊は首をかしげる。答えは、端的なひと言だった。
「なにも」
わたしの心臓が、緊張を身体中に運んでいく。湊を見つめているわたしの身体が、とぷんと暗い虚無に呑みこまれてしまいそうな恐怖を味わった。
「じゃあ、さ……、湊、なんでいま、わたしや彩といっしょにいてくれるの？」
ふるえそうになるのを我慢するわたしとはちがって、湊はなんなく答える。
「のどかが、俺にそばにいてほしいって思ってるから。そうじゃないと、体調悪くなるんでしょ？ 遠藤さんも、最初は俺に近づいてほしくないと思っていそうだったから、放置してた。でも最近は、俺のこと友だちだと思ってくれているみたいだし、いっしょにいる」
「湊自身が、わたしたちといたいわけじゃないってこと？」
「みんなが望んでるから、俺はここにいる。迷惑だったら、俺は消えるけど」
なに、それ。
足もとがぐらぐらと揺れているみたいだった。湊と結ばれていた絆が、ぷつん、と切れたような心地だった。
湊の意思は、どこにある？
探したいのに、見つめた湊の瞳はどこまでも澄んでいて、無垢で、虚無だ。その虚無に、わたしは溺れそうになる。湊が、怖い。だって彼の瞳にはなにもない。
わかった気がした。湊の感情は、わたしに伝わってこないわけじゃなかったんだってことが。どうしてなのかはわからないし、そんなことがありえるとも思えなかったけど、もしかしたら最初から、湊の感情なんて、どこにもないんじゃないだろうか。
伝えるべきものを、湊はなにも、持っていない――？
でも、そんなの、感情がないひとなんて、いるわけないのに。そう思うのに、湊からはあいかわらず、なにも感じられなくて。まるで死んでいるように、湊は生きている。そんな湊が、怖い、と思ってしまった。
わたしが立ち上がるのにあわせて、椅子が派手な音を立てて倒れた。
「ただいまー」
「やっほー、ふたりとも。やっと部活終わったよー……、って、どうかした？」
図書室に入ってきた彩と美里が、目をまたたいてわたしたちを見る。ただでさえ湊の虚無に溺れかけているわたしに、ふたりの《不審》《心配》がぶつかって、身体から血の気が引いていくのがわかった。
「……ごめん、わたしもジュース買ってくる」
わたしは鞄をつかんで、足早に彼女たちの脇を抜けた。
呼ばれて、わたしは海を見つめたまま、のんきに聞こえるような返事を、必死の思いで返す。
「んー？」
波の音を聴こうとしていたわたしの耳に、するりとすべり込む、湊の声。
「別れたほうがいい？ 先輩と」
わたしは、なにを言われたのか理解するまでに数秒必要だった。ゆっくりと、首をもとの位置に戻す。そんな動作にすら、数秒かかったような気がする。
「え？」
「のどかが言うなら、別れるけど」
別れるって……、柊木先輩と？ わたしが言うなら？ なに、それ。
一瞬、甘い考えがよぎる。わたしのために、そう言ってくれているのか、と。
――でも、たぶん、ちがう。そうじゃない。
なぜだか、わたしの胸には不安が押し寄せていた。なぜなのかは、わからない。だけどこれは、あまりよくないことだと思えた。一度ぐっとくちびるをかんでから、不安の理由を探るためにも口を開く。
「湊は……、わたしが望むから、別れるの？」
「ん。まあ、あとは、先輩もそう思ってそうだし」
先輩が？ あんなに湊のことを好きだと思ってるのに？
顔をしかめたわたしに、湊はいつもと同じ顔で、なんでもないように言う。
「別れたほうがいいのかも、って先輩、最近考えてるみたいだから」
「みたいって……、そう言われたわけじゃないんだよね？」
「そう。俺がそう思っただけ。でも俺、そういうのよく当たるから」
――湊くんは、相手がしてほしいことしか提案しないの。
先輩の言葉を思い出した。湊は、わたしたちの望むことをしてくれる。そうだとしたら、先輩は本当にそう思っているの？ なんで？
問いが頭の中をぐるぐると回る。
ていうか、待ってよ。わたしが、別れてほしいから。先輩が、そう思っているから。だから湊は、先輩と別れるって……？
段々と、あいまいだった不安の姿が形になって現れてきた。わかってしまったからこそ、不安はどんどん大きくなっていく。
「……湊」
わたしは、そっと口を開いて言葉を押し出す。
「そこには、湊の気持ちって、あるの？」
「俺の？」
湊はとても不思議そうな顔をした。
告白されたからつきあって。願われたから別れる。そこに、湊の意志がないように思えた。そうして、わたしは、うすら寒さを感じていた。湊の感情が、わからない。どんなひとからでも、わたしは感情のほとばしりを感じることができた。それなのに、湊は一度だって、それがない。助かるなあ、と思っていたその現象が、急に薄暗いものに思えてきた。
こくん、と緊張を呑み込む。
「湊は、どうしたいの？ 先輩と別れたいの？」
湊はなにも言わずに、わたしを見つめた。静かな、なにもない瞳。それから、わずかに首をかしげてみせる。
「ごめん、読み間違えた？ 相手の望み、はずしたことって、あんまりないんだけど」
「……そうじゃなくて」
わたしはこぶしを握って、湊の瞳をじっと見つめた。そこに感情を見つけたくて。でも、駄目なんだ。いつもみたいに感情なんて、伝わってこない。
ううん。伝わってこない、わけじゃない……？
それに気づいたとたん、ぞくりと、足もとから悪寒がのぼってきた。いや、そんなはず……と否定したいのに、できないことが、怖い。
「――湊、さ」
「うん」
「わたしがいま、先輩と別れて、わたしとつきあってって言ったら、どうするの」
「先輩もそれでいいって思っていそうだから、のどかの言うとおりにするよ」
「それって……、わたしのこと、ちゃんと好き？ 恋愛として好きなの？ 柊木先輩のことは？ いままでどう思ってた？ 好きだった？」
矢継ぎ早に問いかけるわたしを、湊は見つめている。
湊は、言ってた。柊木先輩につきあってほしいって言われたから、つきあってるだけだって。嫌いではないけど、好きでもないって。
わたしの中で不安はますます大きくなる。なのに、湊の表情はなにも変わらない。ゆっくりと、もう一度聞いた。
「湊は、なにを考えてるの」
湊は首をかしげる。答えは、端的なひと言だった。
「なにも」
わたしの心臓が、緊張を身体中に運んでいく。湊を見つめているわたしの身体が、とぷんと暗い虚無に呑みこまれてしまいそうな恐怖を味わった。
「じゃあ、さ……、湊、なんでいま、わたしや彩といっしょにいてくれるの？」
ふるえそうになるのを我慢するわたしとはちがって、湊はなんなく答える。
「のどかが、俺にそばにいてほしいって思ってるから。そうじゃないと、体調悪くなるんでしょ？ 遠藤さんも、最初は俺に近づいてほしくないと思っていそうだったから、放置してた。でも最近は、俺のこと友だちだと思ってくれているみたいだし、いっしょにいる」
「湊自身が、わたしたちといたいわけじゃないってこと？」
「みんなが望んでるから、俺はここにいる。迷惑だったら、俺は消えるけど」
なに、それ。
足もとがぐらぐらと揺れているみたいだった。湊と結ばれていた絆が、ぷつん、と切れたような心地だった。
湊の意思は、どこにある？
探したいのに、見つめた湊の瞳はどこまでも澄んでいて、無垢で、虚無だ。その虚無に、わたしは溺れそうになる。湊が、怖い。だって彼の瞳にはなにもない。
わかった気がした。湊の感情は、わたしに伝わってこないわけじゃなかったんだってことが。どうしてなのかはわからないし、そんなことがありえるとも思えなかったけど、もしかしたら最初から、湊の感情なんて、どこにもないんじゃないだろうか。
伝えるべきものを、湊はなにも、持っていない――？
でも、そんなの、感情がないひとなんて、いるわけないのに。そう思うのに、湊からはあいかわらず、なにも感じられなくて。まるで死んでいるように、湊は生きている。そんな湊が、怖い、と思ってしまった。
わたしが立ち上がるのにあわせて、椅子が派手な音を立てて倒れた。
「ただいまー」
「やっほー、ふたりとも。やっと部活終わったよー……、って、どうかした？」
図書室に入ってきた彩と美里が、目をまたたいてわたしたちを見る。ただでさえ湊の虚無に溺れかけているわたしに、ふたりの《不審》《心配》がぶつかって、身体から血の気が引いていくのがわかった。
「……ごめん、わたしもジュース買ってくる」
わたしは鞄をつかんで、足早に彼女たちの脇を抜けた。
