ピアノの音がする。

　クラシック音楽は普段聴かない。それでも私はその音色に帰宅しようとした足を止めた。
　ゆったりもの憂げなこのメロディーはどこかで聞いたことがある。たぶん有名な曲なのだろう。

　伸びやかでしっとりとした主旋律に規則的な伴奏。華やかさがあるわけでも、ダイナミックさがあるわけでもない。
　淡々としているようでもったいぶったメロディーが、心の奥底に静かにさやかに落ちてくる。

　ピアノの音がこんなにも美しいと思ったのは初めてだった。

「沙樹？」
　
　同じソフトボール部の結奈の声に私は現実に戻された。

「帰らないの？」

　私は一瞬ためらって、そして。

「忘れ物したみたい。先帰ってていいよ」

　と答えた。
　小さな嘘は罪悪感と秘密めいた気持ちをもたらす。

「ふーん？　暗いから気をつけなよ！」
「ありがと！」

　結奈に内心謝りながら、私はスクールバッグを手に駆け出した。


＊＊＊

　夕方の校舎は暗くて、自分の足音が大きく聞こえる。
　私はできるだけ音を立てないようにしながら、早足でピアノの音を辿った。
　先ほどから同じ曲が繰り返し弾かれている。その音色は私の心を揺さぶった。この世の美しさ寂しさ静けさを詰め込んだような音。
　小さな盛り上がり。音が増えて、クライマックスを迎える時、やっと私は音楽室のある四階の階段を上りきった。

　音楽室の窓から音と光がもれていた。
　なんて綺麗なんだろう。

　高音がはらはらとこぼれて、静寂と余韻を残して曲は終わりを告げた。

　私はスクールバッグを置いて、廊下に膝を抱えて座り込んだ。弾き手から見えないように。
　また同じ曲が始まる。ゆったりと波間を漕ぎだす。
　私の口からほぅと感嘆のため息がもれた。音がゆっくりと心の奥深くに浸透していく。

　しばらく聴いていた私は、曲が再開されないのに気づいて慌てて立ち上がった。
　弾き手に知られないうちに帰ろう。
　そう思って歩き出そうとしたのに足が止まる。どんな人が弾いていたのかがどうしても気になった。
　鶴の機織りを見てしまった心理が今ならよくわかる。こっそりと見るなんてよくないと思っても、興味に抗えずに私は窓の方を覗き見た。

　えっ？
　
　ピアノを慈しむように片付けていた人物に、私は思わず声を上げそうになって口元を手で覆った。スクールバッグを手に急いで階段を下りる。
　少しの罪意識と大きな興奮。
　その夜、頭の中で繰り返し響くメロディーに、私は眠ることができなかった。