「あぁぁしまったぁぁ！」
「なになに、どうした？　忘れ物？」

　車はちょうど、白薔薇の垣根前に到着したところだった。

「もう一つあったんです、ペーパーウェイト！　これだけじゃなくて、オレンジの！　賭けをしていたのに、すっかり忘れてましたぁ！」

　突然取り乱したかのように騒ぎだした私を、きっと彼も呆れたに違いない。

「まぁ、少し落ち着いて。こういう値のつきにくい作品は、オークションに出る機会も少ないけど、所有者が分かっていれば、なんとかなることもあるから」

　半分泣きかけていた私の髪に、彼の指がからみつく。

「なんとかって？」
「なんとかさ」

　彼はニッと笑って、絡めた髪に唇を近づける。

「やっと僕に相談してくれたね」

　相談するつもりはなかったけど、相談しないことには、絶対になんとかなりそうにない。

「じゃあここは一つ。その、さ。作戦会議ということで……」

　彼は急に大きな体を、もじもじとひねり始めた。

「その……。対偶のペーパーウェイトの、片割れを見せてもらえないかな」
「は？」
「あ、他の作品は残ってなの？　その、卓己くんの対になってるやつ。なければ別に、それはそれでなんていうか……」

　そうだった。
結局この人の興味って、ここに尽きるんだった。
今さら別にいいんだけど。

「ありますよ。よかったら、見にきますか」
「え！　アトリエに入っていいの？」
「いいですよ」
「や、やった！　ちょっと見たら、すぐに帰るから！」

　彼は車を降りると、喜々として家の中に入ってきた。
私はおじいちゃんのアトリエに、彼を案内する。

「わぁ！　……。あ、あぁ……。なるほどね」

　どんなアトリエを想像していたのか、予想はつく。
今の祖父のアトリエは、何一つ作品の残っていない、ただの広い空き部屋でしかなかった。
彼の期待していたものとは、全く違う。

「ふふ。残念だったでしょ？　これが私の、他の人にこの部屋を見せたくない理由なんです」

　私は二階にあるアトリエの窓を開け、部屋の空気を入れ替える。

「おじいちゃんの孫だって言うと、必ずその次に言われるのが、『アトリエを見せて』だから。見せたって、見せるものがないんです」

　私は宇宙色のカップの横に、おじいちゃんの青いペーパーウェイトを並べる。

「まだこの二つ、この二つだけなんです」
「僕に出来ることがあれば、なんでもするよ」

　彼は深く黒い目に、泣き出してしまいそうになるのをぐっと堪える。
今ここでその言葉に甘えることが出来たなら、泣いてその胸にすがることが出来たなら、どれだけ楽になるだろう。

　だけどこの人に対して、ほんのわずかでも頼ってしまいたいという感情を抱いた時に、この関係は終わってしまうだろう。
他になにもない私が、彼以外の選択肢を捨てるということだ。
そんな弱く情けない自分なんて、許せない。