榊は、美也と逢う方法を考えてくれたのだ。

「榊さん……本当神様みたいな人ですね……」

ここまで心配して、手を差し伸べてくれる。偶然にも幼い美也を助けたから、惰性で愚痴に付き合ってくれているのだと思っていた。でも、

榊は、ふわっと笑う。

「はは。本当に神様だったらよかったのにな。そしたら美也に、幸せな家族を作ってやるくらいのことは出来たかもしれない」

「そんなことしてくれなくても、私、神様を恨んだことなんてないですよ」

「そうなのか？」

意外そうな榊の顔。

美也はやっと、榊と面と向かって話していることの嬉しさを実感し始めた。

「だって、榊さんと出逢わせてくれたから。榊さんがいるから、私、今生きているんですから」

美也の素直な想いの告白に、榊は面食らったようだった。

「そ、そう、か……」

「はいっ。今も、榊さんと話してたら元気になってきました」

言葉通り、美也の顔は明るかった。

それを見た榊は、もごもごしていた口を落ち着かせ、美也の頭をぽんぽんと優しくたたいた。

「それは何より。なら、美也。戻るか」

「はい。……榊さんはどうするんですか？」

「このままどうにか学校を出るようにするよ」

「でも……榊さんみたいに目立つ人がいたら、もう騒ぎになっているんじゃ……」

「大丈夫だ、俺なんて気にしないよ」

「………」

その言葉こそ信じられない美也だった。思わず半眼になる。この天然美形が。

「ひとまず、明日の朝。美也と出逢った場所の近くにある小さな神社わかるか？　あそこで待っている」

榊はそう告げて、踵を返した。

一緒に歩くのも榊の迷惑になるかと思い、美也は追いかけることはしなかった。

少し時間を空けて、教室に戻った。