目を閉じた。ザァ、と水が流れる音がした。

　俺の右手には、ずしりと重厚感のある空っぽの無機物が乗っている。まるで張り付いてしまったみたいに強張る指をこじ開けるように、ゆっくりと開いていく。

　小指、薬指、中指……突然右手が軽くなる。そうして束の間、ぼちゃん、と重たい水の音がした。

　正真正銘の空っぽが手の上にへばりついていた。

　閉じていた瞼を開けばそこには、相も変わらずただ、薄汚れた空気だけが、俺を取り巻いている。



　ああ、これで、約束を守れた。

　なのに、どうして。
　何故、お前は消えてくれない？
　吐き出す煙に紛れて、どっかに消えてくれねぇかな。

　そんなことを思いながら、はぁ、と憂鬱を吐き出した、刹那。



「——……やっと、逢えた」



　耳朶を揺らした、柔らかな声。
　優しくて、そうして、俺が待ち望んでいた、その声の輪郭。

　火花が散ったような感覚。
　大きく鳴った心臓に押されるように、振り返った。



　“　　　　　　　　”



　カメラのシャッター音が、聴覚を支配した。
　俺の中の気体が全部、口から一瞬で零れ出た気がした。

　これは、夢だ。
　そうでなければ、どうして。



　“久しぶり”



　どうして——……目の前で、お前が、笑っているというんだ。

　その緑青の硝子みたいな瞳を三日月形に弛めて、柔らかく笑うその姿から、目を離せなくなった。

　酷く精巧で、リアルな夢だな、と脳裏の片隅でそう思った。

　俺たちを包み込むのは、白い、白い世界。
　それはまるで、写真の中みたいで。

　お前、前に言ってたよな。



「写真っていうのはさ、時を止めて保存する魔法だよ」

　だから、切り取られた景色は、ずっと消えないよ。



　今よりも、もっと純粋な笑顔でそう言ったよな。

　本当に、時間が止まっていくみたいだ。ここが、写真の中だったらいいのに。

　でも、お前の望みは、違うんだよな。

　最期に言葉を交わした時のことが脳裏に浮かぶ。そうして、その後、脳裏に木霊するのはお前の声で再生されたあの約束。



「　　　　　　　　　　」



　俺はさ、お前との約束を守ろうとしてるんだよ。

　なのに、何で。
　何でお前は、それを、また俺に見せるんだ？




　ギリ、と奥歯から音がした。

　俺たちを繋いだ、たったひとつの、すべて。

　それはお前の両の手に支えられて、嫌になるほどちゃんと、そこに在る。

　たった今、俺の指の隙間から落ちていった、そうして、お前の瞳となって音を鳴らした、俺たちの夢の箱。

　『青春』の煌めきと未来への希望が詰め込まれた、儚くて美しい色とりどりの思い出。



　————……ああ、俺は、あの約束に今も縛り付けられている。