「心のどこかで、復讐なんて無理だと思ってたんだ。ずっとさ」
そう語る蒼汰はゆっくりと視線を落とす。
「諦めきれない気持ちと、死んでしまったアリサに対してなにかしてやりたいという気持ち、その二つに挟まれて俺はずっと生きてきた。情けないことに両方とも俺の自己満足。アリサに復讐を止めて欲しいと言われた時も、俺がアリサに自分らしく生きてくれと言えたのも、復讐を必ず遂げることで、死んだアリサに何かしてやれるという気持ちがあったからだ。だからアリサには自分の人生を歩んでくれだなんて、心の奥底の醜い感情とは矛盾したことを言えたんだ」
そうか……。
蒼汰にとって”復讐”とは、私にアリサの代わりを求めないための免罪符だったんだ。
とても歪んだ考え方だと思うし、理解はできても共感はできない。
それでも彼にとって復讐というワードは、ある意味心の支えだったのだ。
死んだアリサに報い、今の私にアリサを強要しないための支え。
「でも、もう良いんじゃない？ 復讐相手は死んでいて今はいない。それ以上の復讐となると……」
もう相手は国しかない。
絶対に失敗するし、具体的な手段が思いつかないほどに強大な相手だ。
確実にいまの幸せな生活は崩壊する。
それだけは言える。
「ああ、だから俺は復讐を諦めようと思い始めていたんだ。流石に失うものが大きすぎる。それにどうやったら良いか分からないんだ」
蒼汰は頭を抱える。
彼の中ではまだ支えとして”復讐”が機能しているのだ。
私がいまやるべきことは、この支えを壊すこと。
朱里にはできない。私という、アリサをモチーフに作られた者にしかできないことだ。
「あらためて言うよ？ 私は復讐を止めて欲しい。影井アリサは、復讐をやめて私たちと一緒に楽しく笑って暮らして欲しい！ 蒼汰が私に見せてくれていた嘘の世界、綺麗に彩られた蒼汰の記憶の中の世界、それを本当に見せてよ！ そのために一緒に歩んでいきたい！」
私は思いのたけを全てぶつけた。
今の私の願いは変化したのだ。
そして蒼汰にも変わってほしい。私たちは同じ歩幅で歩んでいきたい。
私たちの共通点は、視線が常に過去に向いていること。
獅子堂アリサの死が全ての始まりであり、私たちを縛り付ける呪いだ。
彼女が殺されたことで蒼汰の人生が狂い、私が生み出された。なんなら朱里と一緒にいるのだって彼女の影響だ。
自殺に見せかけて殺された獅子堂アリサ。
国の危機を救うために、遠回しではあるが犠牲になった女性。
「私たちは前を向くべきだと思う。いつまでも彼女を言い訳にして前に進まないのは、死んでしまった彼女に対して失礼だと思うから！」
「アリサ？」
蒼汰は心底驚いた様子で顔を上げる。
私がここまで本音を伝えることなんてほとんどないから、きっと彼は驚いたのだろう。
でもそれぐらい大事なことだと分かってほしい。
これは生きていくために必要なこと、私たちが前に進むために必要不可欠なこと。
「蒼汰、私の気持ちはこれで全部。もう私は獅子堂アリサの代わりじゃない！ 私は影井アリサ！ 私は蒼汰と朱里と一緒に暮らしていきたい！ 幸せな未来を描いていきたい！ 灰色だった私のキャンバスに彩を加えたい！」
もうこれ以上は言わない。
私の気持ちは全て伝えた。
後の選択は、蒼汰自身が決めることだ。
「俺は……」
蒼汰は一度言葉を切って、深呼吸をした。
これが最後、私たちが復讐について語るのはこれが最後な気がした。
「俺は復讐をやめる。ありがとうアリサ、俺はアリサと朱里と一緒に幸せに暮らしていきたい！」
ようやくだ。
ようやく蒼汰の口から聞き出すことができた。
復讐をやめると、獅子堂アリサを殺した国を許すと、そう宣言してくれた。
私たちと一緒に暮らす未来を選んでくれたのだ。
「良かった、蒼汰がそう決断してくれて」
私はそう言って立ち上がり、椅子に座ったままの蒼汰の背後から腕を回す。
「アリサ？」
「良いから、しばらくこうさせて」
私は背後から彼の首に頬を擦りつける。
彼の胸の前で組まれた私の手を、彼の手がそっと握る。
心からの情愛のしるし、ようやく心から家族に慣れた気がした。
お互いの全てを出し尽くしたような安心感。
もう胸の内に秘めるものはない。
「もうそろそろ寝ようか？」
私がそう言い出した頃には、午前三時を回っていた。
「そうだな」
私たちは一緒に立ち上がり、彼の寝室へと向かっていった。
翌朝、目覚ましの音で目を覚ました。
となりを見ると蒼汰が静かに寝息を立てている。
どうして彼がとなりにいるのだろうと一瞬思考したが、昨晩私たちは同じベッドで寝たことを思い出し、幸せそうに眠る彼の寝顔を眺める。
そろそろ彼を起こさなければならないのだろうけれど、このまま彼の寝顔をずっと眺めていたい。
普段の雰囲気からは想像もできないほどあどけない寝顔。
油断して緩み切った表情。
そのどれもが愛おしい。
「変態」
気づけば蒼汰の口からそんな声が漏れていた。
「朝の第一声は普通おはようじゃない？ それに変態は蒼汰でしょ？ なによその手は」
どうやら彼はそこそこ前から起きていて、寝顔を見つめる私を変態と罵ってきた。
だけど待って欲しい。
変態は彼のほうだ。
ちょうど布団で見えないが、彼の手はずっと私の太ももを撫でまわしているのだから。
「手が勝手に」
「はいはいもういいから」
私は彼の手を握って布団を剥ぐ。
軽く伸びをして、蒼汰の腕を引っ張ったまま部屋の出口を目指す。
「準備しなくて良いの？」
「……良くない。まったく良くない」
蒼汰は残念そうにため息をつき、渋々といった様子で立ち上がった。
「ほらほら、朝ごはん食べて仕事行っといで！」
私は彼の背中を軽く叩き、リビングに向かう。
リビングには朝食が用意されていた。
「朱里、早いね」
「そら昨日は早く寝たしね」
朱里はそう言って朗らかに笑う。
そこにのそのそとやって来た蒼汰が合流し、三人で朝食をいただく。
「ごちそうさまでした」
少しばかり急いで朝食を済ませると、蒼汰と朱里はそろって出かけて行った。
私は二人を見送ると、食器を片づけ始める。
食器を洗いながら物思いにふける。全てがわかりあえた気がしたあの時、一緒に寝た温もり、三人で食べた朝食。
たわいもないことだけれど、私にとってはかけがえのない時間。
ずっとこんな平和な日々が続けばいい。
そう思った時、インターホンが鳴らされる。
なんだろう？
蒼汰がまた通販で変なの買ったのかな？
私はそう思いながら、いつも通りドアを開ける。
開けた瞬間、私は自らの失策に気がついた。
ドアの向こうには武装した覆面の男が三人立っていたのだ。
「動くな！ 静かにしていろ！」
一人が私に銃口を向ける。
私が何が何だか分からずに固まっていると、残りの二人が私の視界を何かで覆い、口にタオルを詰め込まれて歩かされる。
ようやく抵抗する意思を見せた私だったが、口に当てられたタオルから妙な香りがして意識が遠くなる。
朦朧とする意識の中、最後にこんな声が聞こえた。
「これで影井蒼汰も終わりだな」
そう語る蒼汰はゆっくりと視線を落とす。
「諦めきれない気持ちと、死んでしまったアリサに対してなにかしてやりたいという気持ち、その二つに挟まれて俺はずっと生きてきた。情けないことに両方とも俺の自己満足。アリサに復讐を止めて欲しいと言われた時も、俺がアリサに自分らしく生きてくれと言えたのも、復讐を必ず遂げることで、死んだアリサに何かしてやれるという気持ちがあったからだ。だからアリサには自分の人生を歩んでくれだなんて、心の奥底の醜い感情とは矛盾したことを言えたんだ」
そうか……。
蒼汰にとって”復讐”とは、私にアリサの代わりを求めないための免罪符だったんだ。
とても歪んだ考え方だと思うし、理解はできても共感はできない。
それでも彼にとって復讐というワードは、ある意味心の支えだったのだ。
死んだアリサに報い、今の私にアリサを強要しないための支え。
「でも、もう良いんじゃない？ 復讐相手は死んでいて今はいない。それ以上の復讐となると……」
もう相手は国しかない。
絶対に失敗するし、具体的な手段が思いつかないほどに強大な相手だ。
確実にいまの幸せな生活は崩壊する。
それだけは言える。
「ああ、だから俺は復讐を諦めようと思い始めていたんだ。流石に失うものが大きすぎる。それにどうやったら良いか分からないんだ」
蒼汰は頭を抱える。
彼の中ではまだ支えとして”復讐”が機能しているのだ。
私がいまやるべきことは、この支えを壊すこと。
朱里にはできない。私という、アリサをモチーフに作られた者にしかできないことだ。
「あらためて言うよ？ 私は復讐を止めて欲しい。影井アリサは、復讐をやめて私たちと一緒に楽しく笑って暮らして欲しい！ 蒼汰が私に見せてくれていた嘘の世界、綺麗に彩られた蒼汰の記憶の中の世界、それを本当に見せてよ！ そのために一緒に歩んでいきたい！」
私は思いのたけを全てぶつけた。
今の私の願いは変化したのだ。
そして蒼汰にも変わってほしい。私たちは同じ歩幅で歩んでいきたい。
私たちの共通点は、視線が常に過去に向いていること。
獅子堂アリサの死が全ての始まりであり、私たちを縛り付ける呪いだ。
彼女が殺されたことで蒼汰の人生が狂い、私が生み出された。なんなら朱里と一緒にいるのだって彼女の影響だ。
自殺に見せかけて殺された獅子堂アリサ。
国の危機を救うために、遠回しではあるが犠牲になった女性。
「私たちは前を向くべきだと思う。いつまでも彼女を言い訳にして前に進まないのは、死んでしまった彼女に対して失礼だと思うから！」
「アリサ？」
蒼汰は心底驚いた様子で顔を上げる。
私がここまで本音を伝えることなんてほとんどないから、きっと彼は驚いたのだろう。
でもそれぐらい大事なことだと分かってほしい。
これは生きていくために必要なこと、私たちが前に進むために必要不可欠なこと。
「蒼汰、私の気持ちはこれで全部。もう私は獅子堂アリサの代わりじゃない！ 私は影井アリサ！ 私は蒼汰と朱里と一緒に暮らしていきたい！ 幸せな未来を描いていきたい！ 灰色だった私のキャンバスに彩を加えたい！」
もうこれ以上は言わない。
私の気持ちは全て伝えた。
後の選択は、蒼汰自身が決めることだ。
「俺は……」
蒼汰は一度言葉を切って、深呼吸をした。
これが最後、私たちが復讐について語るのはこれが最後な気がした。
「俺は復讐をやめる。ありがとうアリサ、俺はアリサと朱里と一緒に幸せに暮らしていきたい！」
ようやくだ。
ようやく蒼汰の口から聞き出すことができた。
復讐をやめると、獅子堂アリサを殺した国を許すと、そう宣言してくれた。
私たちと一緒に暮らす未来を選んでくれたのだ。
「良かった、蒼汰がそう決断してくれて」
私はそう言って立ち上がり、椅子に座ったままの蒼汰の背後から腕を回す。
「アリサ？」
「良いから、しばらくこうさせて」
私は背後から彼の首に頬を擦りつける。
彼の胸の前で組まれた私の手を、彼の手がそっと握る。
心からの情愛のしるし、ようやく心から家族に慣れた気がした。
お互いの全てを出し尽くしたような安心感。
もう胸の内に秘めるものはない。
「もうそろそろ寝ようか？」
私がそう言い出した頃には、午前三時を回っていた。
「そうだな」
私たちは一緒に立ち上がり、彼の寝室へと向かっていった。
翌朝、目覚ましの音で目を覚ました。
となりを見ると蒼汰が静かに寝息を立てている。
どうして彼がとなりにいるのだろうと一瞬思考したが、昨晩私たちは同じベッドで寝たことを思い出し、幸せそうに眠る彼の寝顔を眺める。
そろそろ彼を起こさなければならないのだろうけれど、このまま彼の寝顔をずっと眺めていたい。
普段の雰囲気からは想像もできないほどあどけない寝顔。
油断して緩み切った表情。
そのどれもが愛おしい。
「変態」
気づけば蒼汰の口からそんな声が漏れていた。
「朝の第一声は普通おはようじゃない？ それに変態は蒼汰でしょ？ なによその手は」
どうやら彼はそこそこ前から起きていて、寝顔を見つめる私を変態と罵ってきた。
だけど待って欲しい。
変態は彼のほうだ。
ちょうど布団で見えないが、彼の手はずっと私の太ももを撫でまわしているのだから。
「手が勝手に」
「はいはいもういいから」
私は彼の手を握って布団を剥ぐ。
軽く伸びをして、蒼汰の腕を引っ張ったまま部屋の出口を目指す。
「準備しなくて良いの？」
「……良くない。まったく良くない」
蒼汰は残念そうにため息をつき、渋々といった様子で立ち上がった。
「ほらほら、朝ごはん食べて仕事行っといで！」
私は彼の背中を軽く叩き、リビングに向かう。
リビングには朝食が用意されていた。
「朱里、早いね」
「そら昨日は早く寝たしね」
朱里はそう言って朗らかに笑う。
そこにのそのそとやって来た蒼汰が合流し、三人で朝食をいただく。
「ごちそうさまでした」
少しばかり急いで朝食を済ませると、蒼汰と朱里はそろって出かけて行った。
私は二人を見送ると、食器を片づけ始める。
食器を洗いながら物思いにふける。全てがわかりあえた気がしたあの時、一緒に寝た温もり、三人で食べた朝食。
たわいもないことだけれど、私にとってはかけがえのない時間。
ずっとこんな平和な日々が続けばいい。
そう思った時、インターホンが鳴らされる。
なんだろう？
蒼汰がまた通販で変なの買ったのかな？
私はそう思いながら、いつも通りドアを開ける。
開けた瞬間、私は自らの失策に気がついた。
ドアの向こうには武装した覆面の男が三人立っていたのだ。
「動くな！ 静かにしていろ！」
一人が私に銃口を向ける。
私が何が何だか分からずに固まっていると、残りの二人が私の視界を何かで覆い、口にタオルを詰め込まれて歩かされる。
ようやく抵抗する意思を見せた私だったが、口に当てられたタオルから妙な香りがして意識が遠くなる。
朦朧とする意識の中、最後にこんな声が聞こえた。
「これで影井蒼汰も終わりだな」
