いじめは絶対に許されない。

犯罪で、いじめた側は、加害者――犯罪者だ。

俺はそう考えて、思っている。

……さなぎの苦悩に気づけなかった俺たちは、そんな卑劣な奴らの共犯者と同じだ。

クラスのみんなは、そういう意識を少なからず持っている。

だから、霞湖ちゃんに対してああいう態度になったのだろう。

「……本当に」

同じ言葉を重ねると、國陽から言葉はなかった。

さなぎのこと、國陽は知っている。俺から話したんだ。

『……俺はお前の友人として、お前が傷つかない方法を選んでほしいと思う』

「それ言っちゃダメだろ、司のご当主が」

はは、と俺が笑うと、國陽は「むう……」とうなった。

國陽は誰かひとりに肩入れしてはいけない。友人であっても、恋人であっても。

斎月はそれを受け入れて國陽の許嫁となった。

「でも、ありがとな電話。一人だったらもんもんと考えてて袋小路になってたわ」

『それならよかったが……優大、水束霞湖嬢が、今も傷つき続けていることは、見失うなよ？』

「……ああ。忠告、ありがとう」

それで電話を切った。國陽の最後の言葉が、頭の中を駆け巡っている。

「傷つき続けて、か……」

背もたれに深く体を預けて、長く息を吐く。