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霞湖ちゃんは、俺たちが午後の授業を受けているときに帰ったと、保健室の先生から聞いた。

鉢合わせしないようにそうしたのだろう。

女子がカバンを持って行った時も受け取ったのは保健室の先生で、霞湖ちゃんとは会えなかったらしい。

「うーん、今まで優大に任せてたけど、優大ばっかの負担になるよな」

「かといって、優大以外とはまだ話しもしてないし……」

――急遽、放課後教室に残れる生徒たちで話し合いになっていた。

部活や委員会のない生徒で、俺を含めて男女合わせて八人だった。

「優大さ、話した感じとか、どんなだった？」

「んー……質問して、なんでもない風に答えてくれるのと、様子が変わるのがある……」

それは最初に感じたことだった。

名前を呼んでいいかと尋ねたときと、心どう茶屋で話しているときだ。

「水束さんの中で触れてほしくないことが、明確にあるのかな……？」

「だとしたら、それを知らないと俺らが傷付けちゃう可能性もあるってことか……」

……うーん、とみんなうなりだした。

さっき俺、どういう話をしたっけ？　確か、旧校舎に人が多いって言われて、文化祭の準備だよって話して、これからの行事のことを話して……だよな？　確か霞湖ちゃんのお姉さんが――、

「さなぎのときみたいに、したくないよ」

女子の一人が、震えるように堅い声を押し出した。

その名前に、みんな視線を下げる。

……俺たちのクラスから、欠けた一人の名前。

「……もうちょっと、様子を見るか」

男子の一人がそう言った。

「つっても、優大に丸投げする気はないから、しんどくなったらちゃんと言ってほしい」

「……うん」

「本当に――あのときの二の舞には、したくねえから」

「……ああ」

俺は細い声でうなずくことしかできなかった。