俺が一人で戻ってきたことに気づいた女子が、呼びかけてきた。

「それが……霞湖ちゃんがちょっと様子がおかしくなっちゃって、こっち戻ってきた？」

「見てないよ。優大、何かあったの？」

俺のところに、クラスメイトが集まってくる。

「わからない。話してたら、急に顔色悪くなって震えだしたんだ……」

「探そう。どこで水束と別れたんだ？」

「旧校舎の一階。入ってすぐだった」

「わかった。女子は更衣室とか、女子しか入れないとこも見てほしいから、校舎内を手分けしてくれるか。男子は校舎の外だ」

「うん」

「見つかったらクラスラインに連絡するね」

みんなのてきぱきとしたやり取りで、手分けして探すことになった。

……あのときもこうしていたら、と思うけど、あのときは総てが終わったあとに、俺たちは何があったかを知った……。

「優大、気に病むなよ。クラスのみんな、お前ひとりに任せちまって申し訳なく思ってるんだから」

「……」

「責任感の強いお前には難しいか……。とりあえず、水束見つけて無事かを確認しないとな」

校舎の外へ出る男子たちは、まっすぐ前を見ている。霞湖ちゃんを見つけるために。

一人、俺だけがうつむいていた。

……俺が知った、霞湖ちゃんに起こったことは、誰にも話していない。

霞湖ちゃんが自分から誰にも話していないから、俺から話してはいけないと思っていた。

でも、ここまでみんなに心配をかけてしまっているなら、話した方がいいのだろうか……。

女子が校舎内を探してくれているから、男子は散り散りに校庭から校舎裏と探す。

俺は迷いを抱えながらだけど、女子から連絡が来るのを、そして男子の誰かが見つけるのを待っていた。

……自分が見つけては、いけない気がしていた。

校舎を出て五分くらい経った頃、手にしていた携帯電話が振動した。すぐに目をやる。