「別に注意しなくていいですよ。いつも他人からかってばかりいるへそ曲がりですから」

霞湖ちゃんが不機嫌そうな顔で返してきた。

そういう意味ではないと思う。

思うけど……。

さっきから見る、霞湖ちゃんの表情は。

色々と――俺にはわからないような色々を超えて、歩いてきた顔で。

これからに不安はあっても、桐湖さんの目覚めを受けてか、すっきりとしていて。

笑顔だと、思った。

食べかけのホットサンドをお皿に置く。

「……これから、色々とあるよね」

俺がそう言うと、霞湖ちゃんも手を空にした。

「そう、ですね……壱生や継名のことだけでなく、大変なことがあると思います。もしかしたら学校を休むようなこともあるかも……でも、私、あの学校を卒業したいって思ってます」

「うん。俺に出来る最良のサポート、するから」

「ありがとうございます。でも、優大くんも委員長とか忙しいんですから、自分のことも大事にしてくださいね」

大変なのは自分なのに、周りを気遣える霞湖ちゃんって、強いだけでなく、すごいと思う。

……うん。大丈夫だ。

ふと、霞湖ちゃんがうつむいた。

「………私が、言っていいのかわからなくて、お父さんにもお母さんにも言わなかったことがあるんです……」

「うん？」

「私は……私が止めた、桐湖ちゃんの修学旅行」

「………」

「あの日桐湖ちゃんを止めたことを、私も、一生をかけて償っていかなければならないと思っています」

「………」

「桃華ちゃんをいじめた人たちを断罪した私ですが、私にも罪はあります。あの日桐湖ちゃんを止めていなかったら、桃華ちゃんにも説明して、桃華ちゃんも行かないようにしていたら――と。……他人を責めるなら、私も償わなければなりません。そういう……それが私の考えで、答えです」

「うん」

「そんな……私ですけど、……優大くんは、……友達、でいてくれますか？　いや、私の立場で友達を望むのは筋違いだと思うんですけど……」

友達を望むことは筋違い。

……それが霞湖ちゃんの傷か……。

「あのね、霞湖ちゃん」