「……その子は？」

ふっと、桐湖さんの目が俺に向いた。

ばちっと視線が絡んで、慌てて頭を下げる。

「か、霞湖ちゃんのクラスメイトの、司優大といいます」

「優大くんはなんというか……うちのイケメンマスコット……精神安定剤……きびだんご……」

ケージさんがよくわからない解説をぽつぽつと並べる。

俺きびだんごだったの？　だんご？　食い物？

「まあとにかく、霞湖と一番仲のいい子だよ」

と、ケージさんが穏やかな顔で言うものだから、ちょっと焦った。

今の桐湖さんにそういう言葉は危ないんじゃないか――と。

しかし、やはり身内だから反応がわかっていたのか、桐湖さんは俺を見てから、霞湖ちゃんを見た。

「そう……よかったね、霞湖」

その慈愛の眼差しは、妹をうらやんでも、妬んでもいなかった。

純粋に、言葉通りの思いがあることが伝わるものだった。

俺はきょうだいがいないからわからないけど、心から大切に思う存在なんだと、霞湖ちゃんと桐湖さんを見ているとよくわかる。

そして、ずっと霞湖ちゃんと桐湖さんに抱き着いている李湖ちゃんは。

「すー……」

「り、李湖？」

寝ていた。

楓湖さんが李湖ちゃんを抱き上げると、こてんと首が揺れる。

「りこ……眠れてなかったの……？」

楓湖さんを見上げながら、桐湖さんが不安そうに問う。

「大丈夫よ、ちゃんと毎晩寝てるから。車の中で緊張しちゃってたのね。桐湖に会えて、安心したのよ」

ケージさんが楓湖さんの傍に来て、李湖ちゃんを渡した。

ケージさんは李湖ちゃんが眠れるように抱えなおす。

「先生、お騒がせしてすみませんでした。私たち、外にいた方がいいですか？」

と、ずっと待機してくれていたお医者さんと看護師さんに話しかける。