それは夕食時での出来事だった。
「時雨」
突然名前を呼ばれ私は後ろを振り返る。
いつものように食事を運び、給仕をしている私を父は呼び止めた。名前を呼んでくれたのはここに来た日以来、初めてのことだったので内心酷く動揺している。
「いつもは何をしている」
「え？あ、えっと。普段は学校へ通って空き時間はお屋敷の手伝いを。休日も同じです」
「…そうか」
何故今頃になってそんなことを聞くのか。
私が何をしているかだなんて一番興味が無いと思っていたのに。久野家に居ても私が時々見かける父の姿には、いつだって由紀江さんや一華さんの存在が色濃く残っていた。
そしてそんな父は一華さんには特に甘いようだった。
お願いごとなら何でも叶える過保護っぷり。彼女からの問いに首を横に振っているのを見たことがない。
「明日、大事な話がある。二人にも伝えるつもりではいるがお前も同席するように」
「話ですか？」
「そうだ。分かったらさっさと下がれ」
父はそれだけ言うと、こちらには目もくれずに食事を再開する。私は一礼すると部屋を後にしようと歩き出す。
「ねえお父様！私、新しいバックが欲しいわ♡この間、新作のものが販売されたばかりなの。ねえいいでしょ？」
目をきゅるきゅるさせて懇願する一華さんの姿に父は笑って頷く。
「勿論だ、買ってくるといい。そろそろ使っている物も古くなってきた頃だろ」
「ありがとうお父様！」
「もう貴方ったら。一華にはそうやっていつも甘いんだから」
由紀江さんはそう言うが実際はとても嬉しそうだ。
「当然だ。何と言っても、一華は我が久野家が生んだ選ばれし実力者なのだから」