別に今さら愛情を望むつもりはない。
愛してくれた母は死んだのだ。
唯一、自分を心から愛してくれた最愛の人は、ある日突然この世から去った。まさかこんなに早く父親が訪ねて来るとは思いにもよらなかったし、時雨には親戚もいなかった。てっきり施設入りするとでも思っていた。

「今日からここで暮らしてもらう。お前がやる事は一つ。久野家の為に生き、久野家の為に命を捧げろ。それ以上の期待は持たないことだな」
「…分かりました。具体的には私は何をすれば宜しいのですか？」
「久野家の使用人として働いてもらう。それでも学校へは通わせてやる。この意味が分かるか？」
「久野家に相応しい役に立つための学業を身につけるためです」
「そうだ。久野家では優秀な人間しか生き残れん。無論、学業などそのうちの一つに過ぎない。今のお前には相応しい役目だな」

優秀な人間ではない。
だから学業ぐらいマシに振る舞え、そう言われた気がした。

「私のことは由紀江さんとお呼びなさい。それと…久野家は貴方を引き取ってあげたわ。でも勘違いしないで。あくまで引き取ってあげただけ。まさか貴方、間違えても娘と同じ待遇を味わえるだなんて思ってはいないわよね？」
「…はい」

それでも母が愛した男性だ。
もしかしたら自分も…そんな淡い期待も通用しないようだ。
目の前の彼らからは何処までも冷たい視線が突き刺さっていた。

「あら、分かってるならいいわ。明日から働いてもらうわけだけど…一華の使用人を解雇したばかりなの。基本は一華の世話をお願いするわ。一華もそれでいいわね？」
「ええ。時雨、私のことは一華さんと呼びなさい」

一華はさっそく時雨を姉と認識しないように決めたようだ。
腹違いの妹。
それもきっと名ばかりの状態のまま、その一生は終えていくのだろう。