「私には異能がないのですよ」

ポツリと零れた言葉は誰にも届かない。
それは知られてはいけない隠しごと。
雨は勢いを増せば草木をしっとりと湿らしていく。
ぼさっと突っ立っていても仕方がない、探せるだけやってみようと足を動かした。

「不思議…現世は冬なのに。ここでは梅雨なのね」

昼夜逆転に季節の反転。
現世とのギャップに圧倒されていれば目の前には大きな池が現れた。ボーっと歩いていたらいつの間にか庭に出ていたようだ。

「わあ！綺麗」

石に囲まれた池には蓮の花が咲き乱れ、ほんのりとピンクに色づいた花が緑の空間に調和していた。雨の雫が水面にぶつかると美しい波紋を広げて消えていく。
数秒にも満たない刹那の一部始終。
そんな一瞬の光景さえ美しくて見惚れてしまえば、不意に池の片隅へとうずくまる白い何かが目に入った。キラキラと光るその正体は、この場所では何色にも染まらないせいか意識してしまってからはハッキリと確認することができた。

「ゴミ？いや……」

気になり近づいてみれば、それは何かの生き物のよう。

「蛇⁈」

よく見たら小さな白蛇だった。
少々戸惑いを感じつつ観察していれば、鱗には怪我を負っているのか赤くなっている。

「たいへん怪我してる。触っても大丈夫かな、、、」

蛇なんて触ったことがない。
それでも見て見ぬふりできず、恐る恐る手を伸ばして触れて見れば抵抗はしないので優しく持ち上げてみた。すると思いのほか蛇は大人しくて、青色の目を弱々しく開ければ時雨を見つめていた。
手当てしてあげたい気持ちはある。
だが人の手で色々と処置していいものなのか…時雨はどうしたもんか考え込んだ。

「おや、珍しい客人だ」

突然、目の前から声がすればビックリして顔をあげる。
そこには男性が一人、こちらを珍しそうに見下ろしていた。

「ん？君は…人間？」
「貴方は誰？」
「まさかこんなとこで人間にお目にかかれる日が来るとは！いや～長生きはしてみるものだなぁ」

傘をさした彼は顔が見えなかったが、カンフーのようなデザイン服で紺色のトップスに下は白い長ズボン。上からは白衣？のような羽織を纏っていた。

「おや、これはまた…珍しいものを手に持つね」
「え、あ、」

彼は手に持っていた蛇に気付くとジッと観察してくる。

「今さっきここで見つけたんです。怪我をしていて。かなり弱っているのでどうしようか困っていて…」
「なら僕のとこに連れてくるといいよ！」
「ですがご迷惑では…」
「ないない(笑)。寧ろこんなとこ、普段は使用人さえ滅多に近寄らない場所だ。久しぶりの客人に出会えて僕も嬉しいよ」

傘をあげこちらを捉えた彼はチャイナ感漂うアジアンビューティーな人だった。糸目が特徴所な綺麗な顔立ちで目尻は赤いアイライナーがひかれていた。彼はその後、傘を差し出してくる。

「ほらこれ使って。雨の中立っていたせいかビショビショじゃないか」
「あ…」

気が付かなかったが着物は雨を多く含んだせいか少し重たかった。
髪も雨に打たれて濡れている。
お礼を言って傘を受け取れば、彼は満足そうに笑って背中の籠をしょいなおす。

「そんじゃ行こっか。僕の家はこの先にあるんだ。濡れてるから滑らないよう気を付けてね」