術家には分家も存在しているらしい。
久野家に引き取られて特別外部との交流がなかった訳ではない。お屋敷での仕事を除けば制限はありつつも平日は学校に行かせて貰えてた為、それなりに他人との付き合いはあった。だが自身と久野家の存在を隠しつつ、クラスメイトへ立ち回るという行為はどうにも窮屈だと感じることもしばしば。

急な話でこうして嫁ぐ羽目になってしまったせいで、別れの挨拶もできないまま去ることになってしまったが。

また、「さよなら」って伝えることができなかったな…

「怖いですか？」
「え？」

私の様子を見かねた運転手はそう声をかけた。

「無理もありませんよね。突然お母様を亡くされて久野家にお越しになられて。幼い身でありながら文句の一つも言わず、久野家の為に尽くして下さったこと。使用人一同、本当に感謝しております」

運転手は時雨に向き直ると深く頭を下げた。
その様子に思わずギョっとしてしまう。

「いえそんな！頭を上げて下さい！お礼を言われるようなことは何も。私は久野家に引き取られてからも、相伝を受け継ぐどころか何も出来ない身であったことに変わりありませんから、、」
「時雨様…」
「寧ろここまで頑張ってこられたのは皆様のお力添えあってこそです。そうでもしなければ私は、もうとっくに生きる価値さえ見失っていたでしょう。母はもう、、いないのです」
「時雨様…、、私共を恨んではいないのですか？」

母が死んで本当に色々なことがあった。
父と名乗る人に連れてこられた久野家で私は私の自由を奪われた。
きつくあたる父や由紀江さんの存在。
運命のように一緒に生まれてきた封印師の異能を持つ妹・一華さんの存在。
人間と妖が交わした遠い過去の存在。
それらは決して嬉しいものばかりとは程遠い。

それでも諦めたくなかった。

母と幼き頃に約束した言葉を思い出す。



♦♢♦
時雨、私の可愛い時雨。

貴方が生まれてきてくれて私は本当に幸せよ。

私は自分の人生に悔いはありません。

お父様と結婚したことだって、、

だから時雨も、自分が心から願う幸せを見つけて強く生きるのですよ。

生きるものは価値がないことなど決してなく、どう生きられるかが大切なのです。

正しき生き方を学び、悔いのない人生を送るのですよ？

「ん、分かった！じゃあ時雨も母上のように好きな人と結婚する！結婚して母上に一番に教えてあげるね！！」

「ふふ、貴方ならきっと大丈夫よ」


遠い過去の思い出。

母上、私は間違っていませんでしたか？
私が生きてて良いと。
これから赴く地で何が起きようともそう心から思えるのだとしたら、、

きっと貴方は笑い、私を見守ってくれるのでしょう。