彼女が何を言っているのかイマイチ分からない。
それは気の動転が余計に自分をそうさせているのか考える余裕さえ与えてくれない。

「時雨さん」

不意に由紀江さんが私を呼ぶ。
溜息を付いて説明される言葉はどれも衝撃を受けるものだらけだった。

「いいですか？術家にとって双子は不吉な象徴。私が藤吉(とうきち)様との間に一華を授かったのと同時刻、あの女は貴方を産んだの。日付も時刻も全て一緒。母親は違えど双子同然のように産まれた貴方達に周りも気味悪がったの」
「！！」
「術家の異能は三歳の時に開花するのです。一華は産まれて三歳と満たない内に封力の才に恵まれ久野家を繁栄へと導きました。でもあの女から生まれた貴方は無能。三歳を超えても異能の才には恵まれず落ちこぼれのままだったのよ」

自分は幼い頃、よく母に父のことを聞いたことがあった。
でもいつだって父のことを話す母は悲しそうにしていた。
「ごめんね」とそう謝りながら。
それでも父を憎んだことは無いと、それを聞いた時、母は本当に父のことを心から愛していたのだと気づいたのだ。

由紀江さんの話が本当なら、父は母と由紀江さんの間に私と一華さんをそれぞれ授かった。直接的な血の繋がりは無いとはいえ、私達は双子の関係になれば双子として周囲に知られることになる。
だが父は母を愛してなどいなかった。
物心ついた時、自分は母と二人暮らしていた。
私が十歳でここに引き取られる日までずっとだ。
父に会ったのもあの日が初めてのため死んだと思っていた。

だがそれは違う。
きっと私に異能がないのを知って母子共に久野家を追い出したのだろう。結果的に由紀江さんの子である一華さんは異能を引き継いだわけだし、久野家に貢献する逸材として大切に育てられたということだ。

私には無い才能、、、

「どう？これで分かったかしら？ならさっさと準備に掛かりなさい。無能とはいえ、少なくとも最後ぐらいは役に立って貰わないと。私から藤吉様を奪ったあの女狐だけでも許せないのに。この屋敷で一華の側を彷徨かれる貴方が目障りで仕方なかったわ」

キッと私を睨みつける由紀江さん。
あんまりだ、、
こんな事実を知って言葉なんて出てくる筈がない。
私は悔しくて俯いてしまう。

「お姉様、最後に私からも言いたいことがあるの」

一華は座ったまま微動だにしない時雨にニコリと微笑んだ。

「私の為に無能で生まれてきてくれてありがとう。鬼頭家では異能の無い無力な人間だとバレて殺されないことを心から願っているわね。さようなら」