錯覚だとわかっているのに、私を追い詰めるような鈍痛が広がっていく。
あの日の激痛が走り抜けるようで、反射的に体が強張った。


息が苦しいのも、足首の鈍痛も、きっと気のせい。
頭で理解していることだけに意識を集中させて、シャツの胸元を握りしめるようにしながらゆっくりと息を吐くと、ようやく体内に酸素を取り込めた気がした。


大丈夫、ともう一度心の中で言い聞かせる。
足取りは重いままだったものの、なんとか再び歩き出すことができた。


職員室に足を踏み入れ、「失礼します」と頭を下げる。
傍にいた先生たちの視線が刺さるのを感じて、声が喉に貼りついてしまいそうだったけれど、必死に平静を取り繕った。


「古谷先生はいらっしゃいますか？」

「おー、牧野！　こっちだ」


古谷先生はすぐに私に気づき、私は手招きしてくれた先生のもとへと急ぐ。
「あの……」と切り出すと、古谷先生がどこか困ったような笑顔で奥を指差した。