「だけど、
　このままだと、
　俺は結菜ちゃんにとって、
　ずっと……ただの友達……」


　ただの友達？

　そうじゃないよ、拓生くん。


　私と拓生くんは信頼し合える友達。

　普通の友達とは違う。
　もっともっと深い友達。
　親友とも思っている。

　そう、だよね？


「それはそれで、
　なんか違う気がして」


　え？
　違うの？

　思っているよ、私は。
　拓生くんのこと大親友だって。



　まさかっ。
　そう思っているのは私だけっ⁉

　拓生くんは私のこと。
　友達とも思ってくれていない。
　そういうことになってしまうのだろうか。


　そうだとすれば。
　かなりショック。


「だから俺、
　結菜ちゃんに
　本当の気持ちを言う」


　本当の気持ち？

　それは。
　拓生くんにとって私は友達でもなんでもない。
　そういうことを言うつもりなの⁉


　そんなこと。
　言ってほしくないっ。
　拓生くんの口からっ。


「俺……」


　言わないでっ。
　お願いだからっ。
　拓生くんっ。


「俺は……
　結菜ちゃんのことが……
　……好き……なんだ……」


　え。


「結菜ちゃんは
　俺のこと……
　どう思ってる……？」


　ちょっと待って。

　これは。
　思っていた内容。
　それとは違う、完全に。


　私のこと。
　拓生くんにとって友達でもなんでもない。
　そういう悲しい話ではなかった。

　そのことは、ものすごく安心した。
　のだけど。





　今の拓生くんの話の内容。

　これは、どう考えても。
　……告白……のように聞こえた。


　拓生くんが私のことを？

　あまりにも突然のこと。
　そのため頭と心の中が追いつかない。



　拓生くんのこと。
　永遠の友達だと思っていた。

　もちろん拓生くんも。
　私と同じ気持ち。
　そう思っていた。


　だから。
　拓生くんに想いを告げられる。
　それは全く思ってもいなかった。







　どうしよう。

　わからない、どうしたらいいのか。


　拓生くんにどう返答すればいいのか。
　困ってしまい。
　また下を向いてしまった。



「……ごめん、
　いきなりそんなことを言われても困るよね。
　返事は今出さなくていいから」


　拓生くん。
　気遣ってくれている。


　拓生くんは優しくて思いやりがある。

　突然のことだった。
　なので私が困るだろう。
　そう思って無理なく私のペースを考えてくれている。


「その代わり」


　だけど。

　どうやら『その代わり』というのはあるみたいで。


「というわけではないんだけど」


　というわけではない？

　なんだろう。


「少しでもいいから
　俺のことを頭の中の片隅に置いておいてほしい」


　拓生くん。

　こういうときも控えめなことを言ってくれている。



　やっぱり。

　そういうところも含め。
　信頼できる拓生くん。
　大親友の拓生くん。


　拓生くんは。
　外見も内面もイケメン。