相葉君は、せめて職員室にまだいるであろう先生に、図書室で倒れたことを話し、車かなにかで送ってもらった方がいいと言い出したが、私は丁重にお断りした。
今日は、これ以上誰かと関わって、余計な心労を溜めたくなかった。
図書室の床から起き上がってからは、体はスッキリ動いたし、自分の足で帰宅することも問題なく感じたからだ。
それに、少しは涼しく感じてきた九月の夜風に当たって、頭を冷やしたかった。
私がなにごともなかったかのように、カバンを持ち、昇降口に向かったので、相葉君は慌ててついてきた。
頼んでもないのに、ずっと着いてくる。本当に私のことが心配のようだ。
「……貧血だなんて、やっぱり最近、調子悪いのか？」
やっぱり？ 貧血なんてただの方便だ。どうしてあそこに、倒れていたかは分からない。たしかに“あっち”の世界にいたはずなのに、いつのまに図書室に戻ってきたのか？ ……こっちが聞きたい。
「単なる生理痛よ。なによ、やっぱりって？」
「!? ……そ、そうなんだ。あ……いや、このごろ渡辺なんか、思いつめてるみたいだったから……」
「……」
確かに本のことで、相当思いつめていた。でもそんなことを知っているのは、当の私だけ。
なのにこの男は、なんでそんなことに気付くのだ……。胸の辺りがザワザワする。
「思いつめてなんか……いないわ。普通よ」
「そっか……なら、いいんだけど」
これ以上、この話題には突っ込まれたくない。
「そんなことより、なんであんな時間に図書室に？ もう……手伝いは不要だって、佐々木先生に伝えといたはずだけど」
「知ってるよ……たまたまだよ。図書室通ったのは」
「もしかして、私に用があったんじゃないの？」
「!?」
どうやら図星だったようだ。
相葉君は、しばらく黙ったまま顔を上げなかったが、やがて改めて私に向き直ると、意を決したように口を開いた。
「ずっと……あの日のこと謝りたかった、本当にごめん！ あんな酷いこと、するつもりじゃなかったのに……本当にオレ、どうかしてた！ ……って、こんなの言い訳がましいけど、許してくれって、言える立場じゃないんだけど！」
相葉君は九十度以上に頭を下げ、ほとんど下げた頭が、膝に付くんじゃないかと言う姿勢で捲し立てた。
「……あの日のこと？」
「その……えっと……お前を、押し倒したこと」
私はその謝罪に、何故か冷静になって考えていた。
この男は、一体なにについて謝っているんだろう？
私の腕を乱暴に掴み、床に押し倒した暴力行為についてか？
それとも、押し倒したにも関わらず、捨て台詞を吐いた上、その後なにもせず、逃げ出したことだろうか？
そうやって逃げ出すことで、女の私に恥をかかせたことだろうか？
いや、もし床に倒れているのが百花なら、ことにいたったかもしれないことだろうか？
……。
「許さない」
「……!?」
「……」
「……そう……だよな……」
相葉君は観念したように、再び頭を垂れた。
ものすごい落ち込みよう、死神にでも魅入られたような、深い絶望が色濃く顔に出ている。
私は思わず、その表情に見入ってしまった。
心の芯に響き渡る苦悩の顔……きっと私ほどこの表情の素晴らしさを、理解出来る人間は他にはいないだろう。
は!? ……私ったら、また！ しかも、こんな男にまで！
……絶望した。まったく自分の卑しい喜び観念には、絶望させられる。
私は申し訳なくなって、次の言葉を口にしていた。
「ウソよ。……もう気にしてないから。怪我とかも、特になかったし。相葉君も気にしないで……」
相葉君は憑き物が落ちていくように、安堵の表情を浮かべていく。泣き出しそうな顔だった。
なんて単純なんだろう……なんて純粋なんだろう。
不思議と全身に温かいものが駆け巡って行き、そして胸が締め付けられた。
私が世で言うところの、“真っ当な人間”になることはもうないだろう。
でも眩しいくらいの、純粋で、バカで、真っ当な人間が、今、目の前にいる。
そして、真っ当な人間の願いを、手助けすることはできる。
私は今、その“力”を持っている――
私は持っていたカバンを開いた。
「……これ、あなたに譲るわ」
「え？」
「書籍整理を手伝ってくれた、お礼」
私はカバンにしまっていた、あの“願い叶えの本”を相葉悠一に差し出した。
＊＊＊
私が世で言う、真っ当な人間になることはもうないだろう。
でも、真っ当な人間の願いを手助けすることで、少しでも真っ当な人間に、近づきたかったのかもしれない。
許されたかったのかもしれない。
きっと本当に“一生に一度”のことだろう。
そのチャンスを与えてくれた、相葉悠一に心から感謝した。
その純粋な願いに担えたという誇りは、いつでも私の頭上に輝き、世の中の“常識”から自分が逸脱していることを思い出し、生きていく自信がなくなったときには、いつでもそれを見上げ、きっとこれからも生きていける。
つづ
今日は、これ以上誰かと関わって、余計な心労を溜めたくなかった。
図書室の床から起き上がってからは、体はスッキリ動いたし、自分の足で帰宅することも問題なく感じたからだ。
それに、少しは涼しく感じてきた九月の夜風に当たって、頭を冷やしたかった。
私がなにごともなかったかのように、カバンを持ち、昇降口に向かったので、相葉君は慌ててついてきた。
頼んでもないのに、ずっと着いてくる。本当に私のことが心配のようだ。
「……貧血だなんて、やっぱり最近、調子悪いのか？」
やっぱり？ 貧血なんてただの方便だ。どうしてあそこに、倒れていたかは分からない。たしかに“あっち”の世界にいたはずなのに、いつのまに図書室に戻ってきたのか？ ……こっちが聞きたい。
「単なる生理痛よ。なによ、やっぱりって？」
「!? ……そ、そうなんだ。あ……いや、このごろ渡辺なんか、思いつめてるみたいだったから……」
「……」
確かに本のことで、相当思いつめていた。でもそんなことを知っているのは、当の私だけ。
なのにこの男は、なんでそんなことに気付くのだ……。胸の辺りがザワザワする。
「思いつめてなんか……いないわ。普通よ」
「そっか……なら、いいんだけど」
これ以上、この話題には突っ込まれたくない。
「そんなことより、なんであんな時間に図書室に？ もう……手伝いは不要だって、佐々木先生に伝えといたはずだけど」
「知ってるよ……たまたまだよ。図書室通ったのは」
「もしかして、私に用があったんじゃないの？」
「!?」
どうやら図星だったようだ。
相葉君は、しばらく黙ったまま顔を上げなかったが、やがて改めて私に向き直ると、意を決したように口を開いた。
「ずっと……あの日のこと謝りたかった、本当にごめん！ あんな酷いこと、するつもりじゃなかったのに……本当にオレ、どうかしてた！ ……って、こんなの言い訳がましいけど、許してくれって、言える立場じゃないんだけど！」
相葉君は九十度以上に頭を下げ、ほとんど下げた頭が、膝に付くんじゃないかと言う姿勢で捲し立てた。
「……あの日のこと？」
「その……えっと……お前を、押し倒したこと」
私はその謝罪に、何故か冷静になって考えていた。
この男は、一体なにについて謝っているんだろう？
私の腕を乱暴に掴み、床に押し倒した暴力行為についてか？
それとも、押し倒したにも関わらず、捨て台詞を吐いた上、その後なにもせず、逃げ出したことだろうか？
そうやって逃げ出すことで、女の私に恥をかかせたことだろうか？
いや、もし床に倒れているのが百花なら、ことにいたったかもしれないことだろうか？
……。
「許さない」
「……!?」
「……」
「……そう……だよな……」
相葉君は観念したように、再び頭を垂れた。
ものすごい落ち込みよう、死神にでも魅入られたような、深い絶望が色濃く顔に出ている。
私は思わず、その表情に見入ってしまった。
心の芯に響き渡る苦悩の顔……きっと私ほどこの表情の素晴らしさを、理解出来る人間は他にはいないだろう。
は!? ……私ったら、また！ しかも、こんな男にまで！
……絶望した。まったく自分の卑しい喜び観念には、絶望させられる。
私は申し訳なくなって、次の言葉を口にしていた。
「ウソよ。……もう気にしてないから。怪我とかも、特になかったし。相葉君も気にしないで……」
相葉君は憑き物が落ちていくように、安堵の表情を浮かべていく。泣き出しそうな顔だった。
なんて単純なんだろう……なんて純粋なんだろう。
不思議と全身に温かいものが駆け巡って行き、そして胸が締め付けられた。
私が世で言うところの、“真っ当な人間”になることはもうないだろう。
でも眩しいくらいの、純粋で、バカで、真っ当な人間が、今、目の前にいる。
そして、真っ当な人間の願いを、手助けすることはできる。
私は今、その“力”を持っている――
私は持っていたカバンを開いた。
「……これ、あなたに譲るわ」
「え？」
「書籍整理を手伝ってくれた、お礼」
私はカバンにしまっていた、あの“願い叶えの本”を相葉悠一に差し出した。
＊＊＊
私が世で言う、真っ当な人間になることはもうないだろう。
でも、真っ当な人間の願いを手助けすることで、少しでも真っ当な人間に、近づきたかったのかもしれない。
許されたかったのかもしれない。
きっと本当に“一生に一度”のことだろう。
そのチャンスを与えてくれた、相葉悠一に心から感謝した。
その純粋な願いに担えたという誇りは、いつでも私の頭上に輝き、世の中の“常識”から自分が逸脱していることを思い出し、生きていく自信がなくなったときには、いつでもそれを見上げ、きっとこれからも生きていける。
つづ
