本日中に手紙の謎を解ければ、本に巡り会える資格者の条件を、満たすということだろうか？
私はウワサで調べた場所へ、片っ端からおもむいた。
ついでにすべての教室、施設に入り込んでみたが、当然ながらそんな本はどこにも見当たらなかった。
イタズラだとしても、もっと複雑で、難解な謎解きなのだろう。
私はイタズラの問題でさえ、解くことができないのだ。
私は手紙と自分に、ついには呆れ返り、重い足取りである場所に向かった。
＊＊＊
習慣とは、恐ろしいものだ。
こんな精神状態で、仕事もないだろうに。
いや、なにかに没頭して、すべてを忘れたかったのかもしれない。
キィー、バタン……
後ろのドアが、勝手に閉まった。
“バタン”？ 図書室のドアは引き戸タイプ、バタンなどと、音が鳴るはずはないのだ。
後ろを、恐る恐る振り返る。
ドアはなんと、開閉式の大きく重厚な、木製の扉になっていた。
――どういうこと？
慌てて私は、室内へ向き直る。
（……）
今さっきまで、図書室だったはずなのに!?
確かに私は、学校の図書室に入ったはずだ。なのに私の目の前の情景……ここはまるで、西洋のお城にでもあるような、大きな図書館内だった。
私はフッと、昔ネットで見た、北欧スウェーデンの大型市立図書館を思い出していた。
天井は吹き抜けており、書館全体は円筒形の構造のようで、外周に三百六十度本を並べた見事な内装だ。
たしかあの図書館は五十五万冊の蔵書があると聞いたが、ここもそのくらいはあるかもしれない。そのくらい、この図書館の壮大さは圧巻だった。
それにしても、ここは……
……ここはどこ？
私、夢でも見ているのかしら？
……というか、夢以外あり得ない。
ついに取り返しがつかないほど、頭がおかしくなってしまったんじゃ？
「ようこそ」
「!?」
「ようこそ、願い叶えの本製作委員会へ」
扉の前にいつの間にか、うちの学校の制服を着た男が一人立っていた。
全体的に色素が薄く、背のひょろっと高い不思議な感じのする人だった。
「あなた、誰？ ここは……ここはどこ？」
「ククククク……まるで、記憶喪失にでもなった人みたいだね」
「ふざけないで！」
「手紙を受け取ったんだろう？」
「!? ……この手紙あなたが？」
「パーティーへの招待状さ」
「パーティー？」
「まともじゃないと、思っているのだろう？ その手紙も、この場所も。でもさ、願いが叶う本なんて、もっとまともじゃないと思わない？」
その青年は、薄くニヤリと微笑んだ。
「！」
「でも、君は信じてるんだ、本の存在を」
「し、信じてなんか……」
「信じてるさ。あの本はね、信じてる人間にしか、見つけられないのさ。君は信じてないと装いながら、心の奥では信じているんだ」
相葉君が、文芸部の部室で本を見つけたのは、彼が本当は本の存在を信じていたから？
自分だって、信じたいから、救われたいから、本のウワサを嗅ぎ回っていたはずだ。
「……確かにそうね。……信じているわ。それで、その本はどこにあるの？」
なにを言い出すのだと、常識的なもう一人の自分が、心の中で己の言動に突っ込みをいれる。
奇跡を信じたいまともでない私は、それを振り切った。
「ここにある。ただそこまで辿りつけるかは、君次第だ」
「辿りつくってどういうことよ？ この中から、自分で探せってこと？」
私は図書館内ざっと見渡した。見えるところだけでも、かなりの広さだ。奥の方まですべて探すとなったら……軽く何日も掛かるだろう。
「ま……簡単にいうと、そういうことだね」
私は早速……近場の本棚を探そうと思った。思ったが……
「探し出せれば、願いは叶うの？」
彼はなにも答えない。
「なにか……願いを叶えるのに、なにか対価がいるんじゃないの？」
慎重というわけではない、普通の人間なら誰でも疑うことだ。人間にとって奇跡というのは、そういうものだと。
彼は薄く、冷ややかに微笑んだ。
「察しがいいね。確かに対価はいるよ。でもそれは……」
「……」
「今は秘密さ」
「!?」
「なにが対価になるか分からない。大したものではないかもしれない、でも途方もないものかもしれない。……ね？ 分からない方が、面白いだろう？」
これは……願いと引き換えに、どんなものでも差し出す覚悟はあるのか？ と聞いているのだ。
その条件は、逆に私の迷いを振り切らせた。
“救われる”こと以上に、価値のあるものなど私にはない。
「決心は……ついたみたいだね」
「ええ」
「じゃあ、いってらっしゃい、本探しの旅へ。君が本当に本を見つけられるか、そして、本を開くことができるのか、その答えは、旅路の終わりにある」
そう彼が言い終わると同時に、図書館の吹き抜けの天井から、強烈な光が差し込んで来た。
その光はついに、館内全体を覆い尽くした。
つづく
私はウワサで調べた場所へ、片っ端からおもむいた。
ついでにすべての教室、施設に入り込んでみたが、当然ながらそんな本はどこにも見当たらなかった。
イタズラだとしても、もっと複雑で、難解な謎解きなのだろう。
私はイタズラの問題でさえ、解くことができないのだ。
私は手紙と自分に、ついには呆れ返り、重い足取りである場所に向かった。
＊＊＊
習慣とは、恐ろしいものだ。
こんな精神状態で、仕事もないだろうに。
いや、なにかに没頭して、すべてを忘れたかったのかもしれない。
キィー、バタン……
後ろのドアが、勝手に閉まった。
“バタン”？ 図書室のドアは引き戸タイプ、バタンなどと、音が鳴るはずはないのだ。
後ろを、恐る恐る振り返る。
ドアはなんと、開閉式の大きく重厚な、木製の扉になっていた。
――どういうこと？
慌てて私は、室内へ向き直る。
（……）
今さっきまで、図書室だったはずなのに!?
確かに私は、学校の図書室に入ったはずだ。なのに私の目の前の情景……ここはまるで、西洋のお城にでもあるような、大きな図書館内だった。
私はフッと、昔ネットで見た、北欧スウェーデンの大型市立図書館を思い出していた。
天井は吹き抜けており、書館全体は円筒形の構造のようで、外周に三百六十度本を並べた見事な内装だ。
たしかあの図書館は五十五万冊の蔵書があると聞いたが、ここもそのくらいはあるかもしれない。そのくらい、この図書館の壮大さは圧巻だった。
それにしても、ここは……
……ここはどこ？
私、夢でも見ているのかしら？
……というか、夢以外あり得ない。
ついに取り返しがつかないほど、頭がおかしくなってしまったんじゃ？
「ようこそ」
「!?」
「ようこそ、願い叶えの本製作委員会へ」
扉の前にいつの間にか、うちの学校の制服を着た男が一人立っていた。
全体的に色素が薄く、背のひょろっと高い不思議な感じのする人だった。
「あなた、誰？ ここは……ここはどこ？」
「ククククク……まるで、記憶喪失にでもなった人みたいだね」
「ふざけないで！」
「手紙を受け取ったんだろう？」
「!? ……この手紙あなたが？」
「パーティーへの招待状さ」
「パーティー？」
「まともじゃないと、思っているのだろう？ その手紙も、この場所も。でもさ、願いが叶う本なんて、もっとまともじゃないと思わない？」
その青年は、薄くニヤリと微笑んだ。
「！」
「でも、君は信じてるんだ、本の存在を」
「し、信じてなんか……」
「信じてるさ。あの本はね、信じてる人間にしか、見つけられないのさ。君は信じてないと装いながら、心の奥では信じているんだ」
相葉君が、文芸部の部室で本を見つけたのは、彼が本当は本の存在を信じていたから？
自分だって、信じたいから、救われたいから、本のウワサを嗅ぎ回っていたはずだ。
「……確かにそうね。……信じているわ。それで、その本はどこにあるの？」
なにを言い出すのだと、常識的なもう一人の自分が、心の中で己の言動に突っ込みをいれる。
奇跡を信じたいまともでない私は、それを振り切った。
「ここにある。ただそこまで辿りつけるかは、君次第だ」
「辿りつくってどういうことよ？ この中から、自分で探せってこと？」
私は図書館内ざっと見渡した。見えるところだけでも、かなりの広さだ。奥の方まですべて探すとなったら……軽く何日も掛かるだろう。
「ま……簡単にいうと、そういうことだね」
私は早速……近場の本棚を探そうと思った。思ったが……
「探し出せれば、願いは叶うの？」
彼はなにも答えない。
「なにか……願いを叶えるのに、なにか対価がいるんじゃないの？」
慎重というわけではない、普通の人間なら誰でも疑うことだ。人間にとって奇跡というのは、そういうものだと。
彼は薄く、冷ややかに微笑んだ。
「察しがいいね。確かに対価はいるよ。でもそれは……」
「……」
「今は秘密さ」
「!?」
「なにが対価になるか分からない。大したものではないかもしれない、でも途方もないものかもしれない。……ね？ 分からない方が、面白いだろう？」
これは……願いと引き換えに、どんなものでも差し出す覚悟はあるのか？ と聞いているのだ。
その条件は、逆に私の迷いを振り切らせた。
“救われる”こと以上に、価値のあるものなど私にはない。
「決心は……ついたみたいだね」
「ええ」
「じゃあ、いってらっしゃい、本探しの旅へ。君が本当に本を見つけられるか、そして、本を開くことができるのか、その答えは、旅路の終わりにある」
そう彼が言い終わると同時に、図書館の吹き抜けの天井から、強烈な光が差し込んで来た。
その光はついに、館内全体を覆い尽くした。
つづく
