【九月四日（木曜日）】
　
　どんなに冷静さを装おうとしても、本のことが気になって仕方がない。
　
　寝ても、覚めても、授業中でも、食事のときでも、思い浮かぶのは本のことばかり。

　まるで、恋でもしているみたいだ。
　
　私はいても立ってもいられなくなり、午後の授業が終ってすぐに、文化部活塔へと向かった。
　
＊＊＊
　
　部活塔の一番奥、文芸部室のドアの前に立ったとき、はっとした。

　鍵が掛かっている……当たり前だ。

　ドアが開くわけもない。だいたい、無断で勝手に部室に入るわけにはいかないのだ。

　だかもし、この部室の中に関係者がいたとしても、願い叶えの本を探しているからと、中に入るのは想像しただけでも、相当痛い。
　
　……落ち着け。

　だいたいそんなもの、あるわけがないんだ。
　私はすんでのところで、正気に戻った。
　
＊＊＊
　
　正気は取り戻したはずだったか、私は空気が抜けかけた風船のように、学内をフラフラと彷徨った。
　一体自分が、どこを歩いているか分かっていなかった。
　
＊＊＊
　
　次第に眩しい光が、目の端に入ってきた。
　強烈な日差しが、体に染み渡った。このままここにいたら、光が自分を浄化してくれるだろうか？

　気が付けば、校舎間を繋ぐ曲がりくねった渡り廊下に出ていた。
　私は馬鹿みたいに、しばらくそこに突っ立っていた。
　
　
「……渡辺さん？」
　
　聞き慣れない男の声が、私の名を呼んだ。
　ゆっくり振り返って見た。
　その顔には、見覚えがある。
　
「高橋……先輩？」
「ああ、やっぱり」
　
　高橋先輩は日光を一心に受け、そこに力強く存在していた。
　今にも白い歯が、キラッと光りそうで寒気がした。
　
＊＊＊
　
　私はどうしてこんなところで、この人と世間話をしているのだろう？

　今すぐにでも逃げ出したかったが、私の中にある、常識的社交性がそれをさせない。
　もし逃げ出せば、高橋先輩の心象を悪くし、きっと百花にも迷惑がかかるだろう。

　ちゃんと、笑えているだろうか？　顔が引きつる……。

　さらに話が進んでくると、高橋先輩は百花の好きなものや、行きたい場所なんかについて、私に聞いてきた。
　この世の幸せが、すべて自分のものとでも思っているかのような、浮かれっぷり。

　今ここにナイフでもあったら、私は間違いなく高橋先輩を刺し殺していただろう。

　作り笑いを崩さないようにすることは、地獄のような苦しみだった。

　その永遠のように長く苦しい時間を、私は必死で耐えたのだ。
　
＊＊＊
　
　どこをどのように通って、図書室にたどり着いたかは、覚えていない。

　習慣というのは恐ろしいもので、体は勝手に仕事をこなすのだ。

　体と精神は別々に存在すると、こんなところで実感させられた。


つづく