昇降口で靴を履き替え、日差しが燦々と照らす外の世界へと足を踏み出す。

　日差しは日傘でカットされているが、夏の暑さだけは遮ることができない。

　歩いているだけでも、体から汗が出てきてしまいそう。朝綺麗に整えたはずの前髪は、もうおでこに張り付いてしまっている。

「あれって、転校生じゃん」

　未來の目線の先にいたのは、空を眺めている太陽の姿。黒々とした熱せられたアスファルトの上で、呆然と立ち尽くしている姿は異様とまで言える。

　一体、彼には何が見えているのだろうか。

「あ」

　私たちの存在に気がついたらしいが、依然として彼は空に視線を戻してしまう。

　私も空を眺めたい。あの澄み渡った澱みのない自由な大空を。

　しかし、それはとうの昔にできなくなってしまった。

「希空、いこっか」

「うん」

　彼の横を通り抜けていく。通り過ぎる瞬間さえ、私は彼から目を離すことができなかった。

　彼は何を思って空を眺めているのか。君は今何を考えているの。

　後ろを振り返り、佇んでいる彼を見つめる。

「ねぇ、太陽」

「ん？」

「何してるの？」

「空を眺めてる」

「それは見たら、わかるよ」

「あぁ、そうだね。空ってさ、広いね。大きいね。そして、自由だ」

　何を言っているのか理解できなかった。でも、なぜだか彼が言いたいことはうっすらとわかる気がした。

「うん」

　隣にいる未來は、私たちの様子を見守っている。後で色々聞かれるだろうが、それは仕方ないだろう。今日の夜は長いので、その時話すとしよう。

「空を自由に飛べたら、最高だろうな〜。いつか、あの大空を自由に飛んでみたい」

　信じられない。私と同じことを考えている仲間がこんなに近くにもいたなんて。

「どうして、飛びたいの？」

　聞かずにはいられなかった。なぜ、彼が空を飛んでみたいのか。

　私にも明確な理由があるわけではない。彼に答えを求める意味合いも込めて尋ねてみたかった。

「僕は・・・自由じゃないから」

「自由じゃない？それって・・・」

「おーい、希空。帰るわよ」

　校門の前に車を止め、私たちを呼んでいるママ。もう私も高校生で、恥ずかしさもあるので呼ぶのはやめてほしい。

「うん。今行くよ」

「それじゃあ、また月曜日。希空はいつも保健室にいるの？」

　悲しげな瞳を揺らす彼。何に彼は悲しんでいるのか。彼は何に囚われて生きているのだろう。

　力になれるならなりたいが、私たちの関係はそこまで深くはない。まだ今日出会ったばかりの仲。

「そうだよ。ちょっと体が弱くてね」

「そうか。案外僕たちは、似たもの同士なのかもね。また月曜」

　影が一切ない日の当たる道へと歩いていく彼。なぜか、輝いているはずの彼の後ろ姿は寂しそうだった。

「似たもの同士・・・」
　
　その言葉だけが私の中に虚しく残り続けた。カラスが1羽、2羽と電線から大空へと飛び立っていく。

　その度に私は彼との会話を思い出しながら、車へと向かった。