「止めて！ 何でそんな酷い事するの？ 貴方たち、何なのよ？」


　依然として両腕を拘束されて身動きが取れない恵那は目の前で蹴られている忍を助けられない悔しさから涙を滲ませ、男たち相手にそう叫ぶと、


「恵那ちゃんは随分威勢がいいのな？ テレビで見てたのと印象が違うけど、俺は嫌いじゃねぇなぁ」


　リーダー格の男が恵那に近付き、彼女の頬に零れた涙を指で掬った。


「止めてっ！ 触らないで、近寄らないでっ！！」


　そんな男の行動に鳥肌が立った恵那は顔を背け、ただ大声で叫ぶように言い放つ。

　けれど、


「おい、それくらいにしろ。死んじまったら寝覚め悪いだろーが」


　特に何とも思っていないのか、忍を蹴り続けていた仲間に止めるよう声を掛けると、息も絶え絶えの彼の元へしゃがみ込んで髪を掴み顔を上げさせ、


「江橋に伝えろ。蛟龍(みずち)のアジトで待ってる。必ず一人で来いってな」


　それだけ言うと再び地面に叩きつけるように手を離し、騒ぐ恵那をすぐ近くに停めていた黒のハイエースに乗せて、その場を立ち去って行った。


「……恵那……さん……っ、……」


　一人残された忍は意識を失いそうになる中、ポケットからスマホを取り出すと、リダイヤル機能で斗和に電話をかける。


　そして、


『――もしもし？』


　何度目かのコールで斗和が出たところで、


「……斗和、さん……すい、ませ……ん……俺……」
『おい、忍？ どうした？ 何があった？ おい！？』


　恵那が攫われた事を伝えようとしたものの、それだけ言って忍はそのまま意識を失ってしまったのだった。