美織と杏が協力するようになってから、文化祭準備のときのクラスのムードが、一気に変わった。もともとしっかりしているのもあって、美織は皆を仕切っていく。そこになぜか浦部さんが闘志を燃やして、ふたりで仕切り争いみたいになっていた。だけどおかげで、作業は予想以上のペースで進んだ。
桜人はバイトに行ったのか、今日はいなかった。だから、質問事項は全部私にやってきた。困ったときは、美織や夏葉がそっと助言してくれて――その日の居残りは、すごくいい雰囲気で終わった。
学校を出て、いつものバスに乗る。藍色に染まる見慣れたはずの景色が、初めて見る景色みたいに、澄みわたって見えた。家の最寄りのバス停がアナウンスされ、座席に置いたバッグを手に取ろうとしたけど、ふとためらう。
どうしても、今日のことを桜人に報告したくなったのだ。
このままバスに乗り、K大付属病院前で降りれば、バイト先のカフェで桜人に会える。
最近は帰りが遅くなるから、夕食は朝用意してる。
だから、光がお腹を空かせることもない。
気づけば私はバッグから手を遠ざけ、最寄りのバス停が遠ざかっていくのを、窓から見送っていた。
片道二車線の大通りの脇に、デニスカフェは、今日も煌々と店舗看板を灯して佇んでいた。
窓からそうっと中を窺ったけど、桜人の姿は見えない。厨房の中にでもいるのかと思って、背伸びをしたり、角度を変えてみたりしたけど、よく分からなかった。
カフェの前で妖しい動きをしている女子高生を、道行く人が、不審な目で見ながら通り過ぎていく。
私は意を決すると、入り口に近づいた。自動ドアが静かに開いて、コーヒーの香りが濃くなる。ひとりでカフェに入ったことなんて、今まで一度もない。こんなに行動的になったのは、生まれて初めてかもしれない。
「いらっしゃいませ。こちらでご注文をどうぞ」
顎髭がダンディーな男性店員さんに、中へと通された。
どうやら、レジで先に注文して、受け取ったメニューを自分で席まで運ぶスタイルのお店みたい。
頼んだのは、アイスティーのストレート。受け取り口で透明のカップに入ったそれを受け取り、適当な席に座った。夕方七時の店内は、まずまず人が多かった。スーツ姿の男女から、大学生っぽい集団、それから年配の人まで、客層は幅広い。
初めての空気感に緊張しながらアイスティーを啜っていると、
「おい」
すぐ横から、焦ったような声がした。
「こんなところで、なにやってるんだよ？」
それは、デニスカフェの制服姿の桜人だった。こうやってみると、やっぱり彼は、私と同じ高校二年生とは思えないほど大人っぽい。
「はると……。よかった、いた」
桜人と会えた安堵から、思わず頬が緩んだ。
すると桜人は、怒ったように私から視線を逸らす。
「バイトしてんだから、いるのは当然だろ？ ていうか早く帰れよ、外もう暗いだろ」
突き放すような話し方をする桜人を、先ほどのダンディーな店員さんが、興味深そうに見ている。
「どうしても、報告したかったの」
そう言うと、桜人は黙って、少しだけ聞く姿勢を見せてくれた。
「桜人に言われた通り、今日、美織と杏と話したの。そしたら、嘘みたいにお互いの誤解が解けて、すごくいい雰囲気になった。美織も杏もやる気出してくれて、今日の作業、すごく進んだんだよ」
「そっか」と桜人が呟く。
「よかったな」
「桜人に言われなかったら、私、一生逃げてたと思う。桜人のおかげだよ。本当にありがとう」
気持ちを込めて、精いっぱいの笑みを浮かべる。
私よりずっと背が高いのに、上目遣いでそんな私を見たあとで、「そっか」とまた桜人は目を伏せた。
「昨日……」
「ん？」
「ごめんね、また桜人の前でボロボロに泣いちゃって」
ああ、とどうでもいいことのように桜人は言った。
桜人には、情けない姿を見られてばかりだ。美織と杏と仲たがいしたときに部室で泣いたときなんて、鼻水もズビズビだったし。
「桜人には、かっこ悪いところを見られてばかり……」
すると「は？」と桜人の眉間に皺が寄る。
「お前、自分のこと、かっこいいって思ってたの？」
「そういうわけじゃないけど……」
「お前のこと、初めからかっこいいなんて思ってないから。だから俺の前で、かっこつけようとなんてするな、これからも……」
「………」
呆然としているわたしをそのままに、「仕事に戻るから、早く帰れよ」と言い残して、桜人は厨房の奥へと消えて行った。
彼はいつも、臆病な私の背中を押してくれる。
さりげなく、ときに強引に。手を差し伸べ、寄り添い、つっけんどんな物言いでも、最後には支えてくれる。グラグラな私の足元を、正してくれる。
胸が小さく鼓動を刻んでいて、頬が熱い。
桜人を目で追いながらヒソヒソと色めき立っている、隣の席の女の人たちが気になった。
残りのレモンティーを、一気に啜り上げる。
この感情がどういうものか気づかないほど、十六歳の私は、もう子供ではなかった。
桜人はバイトに行ったのか、今日はいなかった。だから、質問事項は全部私にやってきた。困ったときは、美織や夏葉がそっと助言してくれて――その日の居残りは、すごくいい雰囲気で終わった。
学校を出て、いつものバスに乗る。藍色に染まる見慣れたはずの景色が、初めて見る景色みたいに、澄みわたって見えた。家の最寄りのバス停がアナウンスされ、座席に置いたバッグを手に取ろうとしたけど、ふとためらう。
どうしても、今日のことを桜人に報告したくなったのだ。
このままバスに乗り、K大付属病院前で降りれば、バイト先のカフェで桜人に会える。
最近は帰りが遅くなるから、夕食は朝用意してる。
だから、光がお腹を空かせることもない。
気づけば私はバッグから手を遠ざけ、最寄りのバス停が遠ざかっていくのを、窓から見送っていた。
片道二車線の大通りの脇に、デニスカフェは、今日も煌々と店舗看板を灯して佇んでいた。
窓からそうっと中を窺ったけど、桜人の姿は見えない。厨房の中にでもいるのかと思って、背伸びをしたり、角度を変えてみたりしたけど、よく分からなかった。
カフェの前で妖しい動きをしている女子高生を、道行く人が、不審な目で見ながら通り過ぎていく。
私は意を決すると、入り口に近づいた。自動ドアが静かに開いて、コーヒーの香りが濃くなる。ひとりでカフェに入ったことなんて、今まで一度もない。こんなに行動的になったのは、生まれて初めてかもしれない。
「いらっしゃいませ。こちらでご注文をどうぞ」
顎髭がダンディーな男性店員さんに、中へと通された。
どうやら、レジで先に注文して、受け取ったメニューを自分で席まで運ぶスタイルのお店みたい。
頼んだのは、アイスティーのストレート。受け取り口で透明のカップに入ったそれを受け取り、適当な席に座った。夕方七時の店内は、まずまず人が多かった。スーツ姿の男女から、大学生っぽい集団、それから年配の人まで、客層は幅広い。
初めての空気感に緊張しながらアイスティーを啜っていると、
「おい」
すぐ横から、焦ったような声がした。
「こんなところで、なにやってるんだよ？」
それは、デニスカフェの制服姿の桜人だった。こうやってみると、やっぱり彼は、私と同じ高校二年生とは思えないほど大人っぽい。
「はると……。よかった、いた」
桜人と会えた安堵から、思わず頬が緩んだ。
すると桜人は、怒ったように私から視線を逸らす。
「バイトしてんだから、いるのは当然だろ？ ていうか早く帰れよ、外もう暗いだろ」
突き放すような話し方をする桜人を、先ほどのダンディーな店員さんが、興味深そうに見ている。
「どうしても、報告したかったの」
そう言うと、桜人は黙って、少しだけ聞く姿勢を見せてくれた。
「桜人に言われた通り、今日、美織と杏と話したの。そしたら、嘘みたいにお互いの誤解が解けて、すごくいい雰囲気になった。美織も杏もやる気出してくれて、今日の作業、すごく進んだんだよ」
「そっか」と桜人が呟く。
「よかったな」
「桜人に言われなかったら、私、一生逃げてたと思う。桜人のおかげだよ。本当にありがとう」
気持ちを込めて、精いっぱいの笑みを浮かべる。
私よりずっと背が高いのに、上目遣いでそんな私を見たあとで、「そっか」とまた桜人は目を伏せた。
「昨日……」
「ん？」
「ごめんね、また桜人の前でボロボロに泣いちゃって」
ああ、とどうでもいいことのように桜人は言った。
桜人には、情けない姿を見られてばかりだ。美織と杏と仲たがいしたときに部室で泣いたときなんて、鼻水もズビズビだったし。
「桜人には、かっこ悪いところを見られてばかり……」
すると「は？」と桜人の眉間に皺が寄る。
「お前、自分のこと、かっこいいって思ってたの？」
「そういうわけじゃないけど……」
「お前のこと、初めからかっこいいなんて思ってないから。だから俺の前で、かっこつけようとなんてするな、これからも……」
「………」
呆然としているわたしをそのままに、「仕事に戻るから、早く帰れよ」と言い残して、桜人は厨房の奥へと消えて行った。
彼はいつも、臆病な私の背中を押してくれる。
さりげなく、ときに強引に。手を差し伸べ、寄り添い、つっけんどんな物言いでも、最後には支えてくれる。グラグラな私の足元を、正してくれる。
胸が小さく鼓動を刻んでいて、頬が熱い。
桜人を目で追いながらヒソヒソと色めき立っている、隣の席の女の人たちが気になった。
残りのレモンティーを、一気に啜り上げる。
この感情がどういうものか気づかないほど、十六歳の私は、もう子供ではなかった。
