二人が結界の出口をくぐると、そこにはくるぶしが隠れるほどに伸びた草むらが広がっていた。
　遠くには幾つもの森や、集団で駆ける魔物の群れが見える。

　二人の熊ん蜂(ベア・ビー)が高々と舞い上がって撮影と位置情報の通信を開始する。

「不思議な感じね。ダンジョンって言うから薄暗いイメージだったけど、外の世界とあまり変わらないわね」

　背後に浮かぶ白い出入口を振り返りながら、ラルは呟いた。

「第5階層まではこんな感じですよ。第6階層からは暗い洞窟や地下都市に変わってきます。ここから第6階層への入口までは約二日の行程になりますけど、今回は第6階層以降の許可が無いので、ここの基準点(ポータル)を拠点とした活動になると思いますよ」

「その辺は大丈夫よ。今日は羽剣(フェザークライド)の調子を確かめるだけだから、すぐ街に戻るわ」

　――それに出会ったその日にお泊りっていうのもイケナイよね……テヘ。

　目を閉じて、何かを想像しながら軽く舌を出す仕草をするラル。その右手は自分の頭を小突いている。サントは挙動のおかしな魔術師を無視して言葉を続けた。

「あっ、あそこの岩の陰に大ネズミがいますね。どうしますか？」

「えっ……？　あっ、あれね。ちなみに好戦的？」

「こちらに気がつけば向かってくると思います」

「了解。じゃあ、はい」

　軽く振った杖から小さな光球が飛び出し、岩に当たり弾ける。大ネズミはかぶりを向けると、二人の方へ勢いよく走ってきた。

「えっ？」

「さぁ早く羽剣を構えて。私は姿を消すわ」

　サントが振り返ると、そこに居たはずの魔術士の姿が無くなっている。

「えっ……、えぇー！？」

「ほら、来たわよ」
　
　ラルの声は近くから聞こえど、姿は見えない。

「わぁっ！」

　草原を駆け抜けて大ネズミが突っ込んできたが、サントは意外なほど余裕を持ってそれを躱した。

「おっ、うまく避けたわね」

「やっ、はっ……」

　二度三度と大ネズミは突進を繰り返すが、ヒラリヒラリと少年は避け続ける。

「おぉ、スピードＡランクは伊達じゃ無いわね。でも、避けてばかりいないで、早く羽剣を構えて」

「わっ、わかりました！　付与魔法(エンチャント)・武器強化＋１！」

　羽剣の形状が変化し、ほのかに白く光る魔法の刃が現れる。

　大ネズミとすれ違いざまに羽剣を振るうサント。

　白い光を纏う剣は軽い抵抗のみを残し、ネズミの灰色な胴体を真っ二つに斬り裂いた。

「えっ……？」

　大ネズミは断面から血を流すこともなく、暴れまわると、その動きを止め、小さな光の玉を残して霧散した。

　恐る恐るサントが近づくと、光は少年の胸元へと吸い込まれ、首からぶら下げた冒険者カードが小気味よい音を立てた。

　カードには『サント・ユミック。討伐経験値3ポイント取得。ドロップアイテム・ネズミの尻尾を取得』と表示されていた。

　手元に少し長めの尻尾を残し、冒険者カードの表示はすぐに消える。

「ちゃんと討伐出来て、経験値も手に入ったみたいね」

　いつの間にか魔術士が姿を表し、少年の後ろから覗き込んでいた。
　サントは思わずラルに抱きついて喜ぶ。

「ありがとうございます！！　初めて一人でモンスターを討伐することが出来ました！！」

「………………」

「ラルさん？」

　ラルは抱きつかれた格好のまま硬直している。

　――尊死……。このまま死んでも……、いけない！！

　ラルは少年の抱擁からするりと抜け出すと、数歩たたらを踏み距離を取った。

「ふぅ、嬉しすぎて死んじゃうとこだったわ……」

　ラルは高鳴る鼓動を納めようと、深呼吸を繰り返してから着衣を整えた。

「さてと、ではここからが本番よ」

　アイテムボックスを出現させると、魔術士は怪しく紫色に光る小さめな香炉を取り出した。
　サントが目の輝きを増して食い入るように香炉を見つめる。

「これは私が西の海底ダンジョンで見つけたアーティファクト・魅惑の踊り子(ムーラン・ルージュ)。広範囲のモンスターを呼び寄せる匂いをだすのよ。しかも、ただ呼び寄せるだけではなくて、レア度の高いモンスターから順に呼び寄せる事ができる優れものよ」

　香炉に興味津々なサントの姿を見て、ラルは得意気に満面の笑みを浮かべた。