「だからね、エクスポーションだよ。上から三つ目のやつね？ 昔あんたに作り方見せたことあったでしょ。ほら、コレよ」
司書さんは指をパチンと鳴らすと、目の前に大きな図鑑が出てきた。
さらに勝手に本が開き、該当箇所が開く。
「あ！ 本当だ、これ見たことあるよ。それで海傘草を見たんだね」
「そう。だからその草に上級硬水と魔力を込めただけで、エクスポーションになるのよ」
本当に今更だけど思い出した。
でも司書さんのいう事は理解できるけど、意味が分からない。
本当にコレがあのエクスポーションになると言うのなら、この島はとてつもない資源が眠っている。
上から三つ目のポーション……確かこんな順序だったはず。
ノーマル（緑色）
これは切り傷をそれなりに癒やし、深い傷なら治らない。価値は銅貨十枚。
ダブルポーション（青色）
ノーマルの倍の効果で、深い傷も少しは良くなるけど、銅貨の十倍もする。理由は戦闘で急いでいる時によく使われるからかな。価格は銀貨一枚。
ハイポーション（赤色）
深い傷も治り、骨折もヒビ程度までなら回復できけど、とても高価なんだよね。
価格は銀貨の百倍で、金貨十枚。
できの良いものによっては、さらに倍の価格にもなるみたい。
ここまでが一般向けに流通しているポーション。
そんな事を考えていると、司書さんが声をかけてきた。
「……なぁに？ 価値を考えているの？」
「え、ええまぁ……だってノーマルポーションって銅貨十枚じゃないですか？ 聞いた話しだと、ちょっと良いランチが食べるくらいのものらしいですよ？」
「らしいねぇ。ホント聖女ってのは、雲の上って感じねぇ。まぁ確かにそう考えると、エクスポーションの価値はヤバイわよね」
そう、本当におどろく価格と効果なんだよ。
ここからが一般人には出回らないし、目の前にあっても購入するのも難しい価格帯となる。
エクスポーション（シルバー）
深い切り傷・複雑骨折を一瞬で治癒し、さらに欠損して一時間以内なら、その部位をあてがえたまま飲めば、そこが復活するというものだ。
さらに体力まで回復しちゃうから、本当にすごい。
ちなみに価格は驚きの金貨千枚だったはず。高級なお家が買えちゃうよね。
この上に伝説級のものが二つある。
レジェンドポーション（金色）と、ゴッズポーション（金銀色）なんだけれど、さらにレアだから、私も見たことがない。
「とはいえアンタ。そんな幻の薬草が、雑草として生えているココはなんなのよ？」
司書さんが言うのもわかる。
図鑑にも載っていたけど、海傘草は不浄の地は無論、人が行ける場所に生えてはいないし、どこが群生地なのかも分かってない。
生えるには相応の土地の力が必要みたい。
だからこの幻みたいな草が、こんなに無造作に生えているのかが、私たちには理解ができない。
「さぁ……私も気がついたら、この島に流れ着いていたの」
「ハァ～お気楽ねぇ。あんた、そこに落ちている石を持ってきなさい」
「石？ この赤っぽいのですか？」
「そう、その赤に白いものが混じったやつ」
司書さんがそう言うので、首を傾げながら落ちている石を拾ってから見せた。
すると「やっぱりねぇ」と声を固くして言う。
「ねぇ、この石はどのくらいあるの？」
「え、どのくらいと言われても……」
司書さんの言葉への返事にこまる。
なにせいたる所に落ちていて、数を数えることなんて出来ないのだから。
「いっぱいとしか言いようがないです」
「まぁ見れば分かるわよ」
「じゃあ聞かないでくださいよぅ」
「そうは言ってもアンタ、聞きたくもなるでしょう？ だってその石……小粒のものでも金貨十枚はするわよ？」
言っている意味が分からない。
だってちょっと赤みがかったただの石だし、それがなぜ？ と思っていた。
司書さんの次の言葉を聞くまでは。
「これだから無知な小娘には呆れるわね。いい？ その石は鉄鋼錬石と言って、刃物や鎧を作る時に、粉にして混ぜ込めば強度が跳ね上がるわ。しかもここの鉄鋼錬石の純度は高い。価格は倍……いえ、数倍はするでしょうね」
数度見比べて、思わず「ええ!?」と叫んでしまう。
「まぁそういう訳よ。他にも気に事もあるけれど、今日はもう眠いから寝るわ。起こさないでちょうだいね。じゃぁねぇ～」
そう言うと司書さんは神殿と共に消え去ってしまう。
あとに残ったのは、鉄鋼錬石と、海傘草……ウソでしょう、信じられない。
「どうしよう……。でもとりあえず、海傘草を取って陰干ししとこうかな」
そっと大事に拾い上げ、聖女の力を封印しながらエマージェちゃんの所へと戻る。
「ぴよぴよぴよぴよ」
「ふふ。まだ鳥さんだね」
楽しげな声を奏でるエマージェちゃんによりかかりながら、海の向こうを見て時をわすれて黄昏れながら、これからどうしようと考えていた。
◇◇◇
◇
「……どう思います？」
茂みの中からそう声がする。
それに木の裏から黒いローブの男が低い声で答えた。
「わからん、が。この石は俺も知っている。コイツは間違いなく鉄鋼錬石と見て間違いないだろう。しかもあの司書とかいう奴がが言う通り極上ものだ」
「すると隊長。こうなれば話も変わってきましたね」
「あぁ……ひとまず聖女の暗殺は保留だ。一時イグザムへと戻り、宰相閣下に指示を仰ぐ。二人残って動向を見張れ」
「「ハッ」」
不気味で巨大なヒヨコといるアリシアを見ながら、右手に持った聖石を見つめる。
「まさか神聖力を封印していたとはな、どうりで大雑把な位置しか掴めなかったわけだ」
「小娘に遊ばれましたな」
「まぁそれもここまでよ。お陰で有用すぎる情報も得た……戻るぞ」
黒い影は二手に分かれて行動を開始する。
一つはそのまま影に潜み、一つは森を走り抜けた。
森を抜けた影が海岸へと付くと、一艘の漁船があった。
が、その主はおらず、その船のヘリには少し前に血糊がベトリと付着した後が見える。
その不気味な船に乗り込むと、男――密偵の隊長は船を動かし、ベストパーレの領都・イグザムへと舵をきった。
「面白い。これは確実に世界が動き、この島が争いの中心になる」
そうつぶやくと、また隊長は無口になるが船はひた走る。
主がいなくなった事に涙を流すように、白い航跡を引きながら……。
――同日夜。領都イグザムにある宿屋の一室。
入り口に一人を配し、部屋の中で隊長が一人の貴族へと話していた。
しかしこの貴族の男、何か様子がおかしい。
それと言うのも姿がおぼろげであり、時折歪んだりして見えた。
その貴族の男へ隊長は宰相閣下と呼び、丁寧に話す。
『ほぉ……それは真なのか？ 冗談では済まされぬ内容ぞ？』
「はい宰相閣下。この目でしかと確認しております」
『して証拠の品は、当然持ってきておるのだろうな？』
「無論です、こちらに……」
テーブルの上に置いてあった袋を取ると、そこへ赤い石を並べていく。
その様子を見た宰相のオルドは、「ほおおお!!」と実に興味深げである。
『それは間違いなく鉄鋼錬石と見て間違いあるまい。それが大量にあると？』
「はい。埋蔵量は想像すら出来ませぬ」
『それほどか……』
「それともう一つ、こちらをご覧ください」
隊長は全長三十センチほどの珍しい草を取り出す。
丁寧に葉っぱを開き、それをオルドへと見せたが、これには反応が薄い。
『ふむ。その草がどうしたのだ？』
「はっ……それがにわかには信じられぬ事なのですが、この草がエクスポーションの材料だと言うのです」
説明が理解出来なかったのか、オルドは『はぁ？』とマヌケな声を上げてから、隊長へとキツク話す。
