『対象：島野大和。トノ完全融合。ヲ。確認。此レニヨリ。天空の破片の人格を起動。マデ。三・ニ・一・完了。ヨウコソ。天釣ノ執事。ワーレン・シャール・ロッドマン』
無機質な声がそう言うと、俺の右手の棒きれがかすかに動き、その後驚いたことに話し出す。
『ん……ここは……？ ッ――またアナタ方ですか〝理〟!? 毎度まいど気高い私を勝手にコアに設定してからに！ しかもこんな棒っきれに封じるとは、言語道断ですよ!!』
「な、なんだぁ？ 棒が話したぞ?!」
『棒って言わないでください！ とはいえ、ほぉ……私を持てるほどの釣り馬鹿ですか。私はワーレン・シャール――』
上から話す棒っきれに被せて話す。時間がないのだと。
「――ワーシャ！ この際お前でいい、今すぐ釣らせろ！ 人生最後の釣りが俺を呼んでいるッ!!」
『略さないでください！ はぁ、またえらいド変態が今回の主ですか……よく分かりませんがいいでしょう。協力をいたしますよ』
「よっしゃ、そうこくてはな！ それで〝理〟って言うのか？ どうすればいいんだ？」
すると入口側の鳥居が消え失せ、その先に来た時に通った瑠璃色の池が見える。
『天空の破片ヘノ。入魂ガ。完了。此レニヨリ。釣具完全開放ト。ナリマシタ。【告】 対象：島野大和。ノ。死亡マデ。残リ。八十秒。質問ヘノ回答：池ノ。蒼ク。プラチナ色ノ魚。釣リ。食ウ。以上』
「ちょ、ちょっと待て！ いくらなんでも一分ちょいで釣って食えってのか!?」
まずはルアーを糸に結束し、棒の質感を確かめながら釣る……。しかも魚がどこに居るかすらも分からない。
この状況でたった八十秒だと？ 冗談じゃない、冗談じゃない、が。
「だからこそ人生最後の釣りとしての条件は完璧だッ!! 行くぞ棒っきれ、俺に力を貸せ!!」
『誰が棒ですか誰が!! とはいえ、その体で走りながら仕掛けを作るとは面白い』
無理だと分かりつつも、体が魚を求める。
高熱と激痛で意識が飛びそうになるが、それを凌駕する釣りへの執着。
超濃密に脳内を駆け巡るアドレナリンが痛みを吹き飛ばすが、進む度に手足が縮む感覚に襲われる。
だからなのか、先程祭壇にあった黄金のルアーを、ナイロン糸と結束しようとするがうまくいかない。
「クッ……うまく結束出来ねぇ。普通なら走りながらでも簡単にできるのに」
『無理もないですよ。貴方死にそうじゃないですか』
「だからそうなんだよ。でもな、死んでも釣ってやるのさ」
『生粋の変態デスネ。普通なら泣き叫びそうなものですがね』
棒きれのくせに呆れながら俺を嗤う。
生意気なやつだが、なぜか憎めない。そんな気がするやつだが、驚くことを言い出す。
『さて主よ。最初にして最後の奉公となりましょうか。まずはＷＳＬを強く握りしめ、こう願ってください――〝神魚の疑似餌よ、我に力を示せ〟――と』
瞬間その意味がストンと頭へ落ちてくる。
どうしたらいいのかが棒より伝わり、そしてその意味を理解してルアーへと迷いなく口を開く。
「そう真っ赤な瞳で期待するなよ。大丈夫だ……もっと、ハデに、期待以上の面白さを魅せてやる！ だから神魚の疑似餌よ俺に力を示せ!!」
硬質なルアーが、まるで生きているようにビクリと動くと、驚いたことに口が開き、ナイロンの糸を噛みしめる。
瞬間、ルアーと棒が一体となった感覚を感じ、その後に俺の体とも繋がった感覚になった。
「うぉ!? な、なんだこの感覚は。しかも糸とルアーが融合してるぞ！」
『ふふ、そうです。これが私と主のスキル〝人釣一体〟です。今の主ならルアーの半径十センチほどに、何があるのかが分かるはずです』
そう言われて初めて気がつく。
黄金のルアー周辺にある空気の密度が、右手から伝わりまるで触っているかのように感じた。
「これは凄いな。あぁ凄い……ふふ……フハハハッ、なんて最高のスキルだ！ こんなルアーに目がついたようなもの、完全にチートすぎるぞ！」
『ぇ、いや。まだそこまでのモノでは無いはずですが』
「分かっていない、分かってないねぇ棒っきれ。魅せてやるよ、本当のアングラーってやつをな!!」
そう言いながら、瑠璃色の池のほとりへとたどり着き、池の中を鋭くにらむ。
すると複数いる魚の中に、一匹だけ妙に美しく蒼白銀色に輝く、神秘的な魚がいた。
