「さ、食ってくれよ。同じ魚ばかりで悪いけど、味は保証するぜ？」
そう言うと彼は私へと魚を差し出す。
また声をかけようとしたけれど、もふちゃんとお魚の取り合いを初めてしまい、また声をかけられなかった。
『まったく困った主ですよ……時に貴女、どこから来たのですか？』
ふいに声をかけられ、その方向を見る。
するといつの間にか私のすぐ隣に、木の棒が浮いていた。
「え？ あ、その。はい。私はアスガルド帝国――」
そこまで言って、その先を思いとどまる。
聖女――この称号は絶対的なものであり、権力とも言っていい。
だからそんな無粋な言葉を言いたくなかった。
なによりも素の私の言葉で、助けてくれた彼にお礼をいいたい。
もし聖女とバレればきっと平伏をして、無礼な態度をとった事をくやみ、青ざめさせてしまうかもしれないのだから。
「――の、ほうから来ました？」
『…………主の故郷で言うと、それ詐欺師の常套句ですよ？』
「そうだぞ。消防署の方から来ましたって言ってな、消化器売りつけるんだぞ？ っと、俺の勝ちぃ♪」
「うわ～ん酷いんだワンよ～！ ワレが狙っていた一番おおきなお魚なのにぃ」
「弱肉強食だぜわん太郎？ それよりもよかったな、ちょっとは落ちつた感じだな」
彼はそう言うと、どさりと私の正面へと座る。
上半身裸だし、下半身も見えそうで目のやり場にこまるけれど、やっと彼とお話ができる。
「あの！ 私はその……アリシア。ただのアリシアです！」
「お、ぉぅ？ 変な自己紹介だな。コッチの世界ではそういうものか？ 俺は島野大和って言うこの島の主らしい。大和でいいぞ」
彼も少しへんな自己紹介だ。ちょっぴりクスリとしながらも、どうしても伝えたい言葉をいう。
「縞之夜魔都様。溺れていた私を助けてくれて、本当にありがとうございます。本当に心より感謝を申し上げまする」
そう言うと、縞之夜魔都様は苦々しい顔で「ん～」と唸る。
「なんだろうか……そう、夜中に走る迷惑な連中を思い出すのはなぜなんだぜ？」
『なるほど。それではゾンビ娘、主を〝シマノヤマト〟と呼んでみてください』
「ゾンビ娘って私!? え、いや。そんな事も言われた経験もありますが……コホン。えと、シマノヤマト様？」
「おお！ それなら普通に聞こえるな。やっぱ日本語だと変に伝わるのか？」
『でしょうな。この発音なら、主の名前もよく聞き取れますゆえ』
どうやら海外の人なのかもしれない。
そんな事を思っていると、ヤマト様が口を開く。
「ん～硬いなぁ。普通に話していいぞ？ ヤマトでいいよ」
「いやそんな、命の恩人に失礼ですから……」
「いいからいいから。恩人のお願いよ？」
「じ、じゃぁ……ヤマト……さん？」
「そうそう、いいじゃんよ。それで行こうぜ！ じゃあ改めてよろしくな、タダノ・アリシア！」
――その後ヤマトさんの誤解を解くのに大変だった。
だって本名を明かすことなんて出来ないからね。
やっと誤解がとけて、アリシアだと彼が言ってくれる頃には、すっかりと日も傾き夕暮れになっていた。
今、ヤマトさんたち三人は、夜ご飯を探しに釣りに出ている。
私も行くと言ったんだけど、病み上がりは大人しくしていろとのこと……。
「こんなに優しくしてもらったのは久しぶりだな……」
これまで人とすら扱って貰えなかったのに、こんなに心地よく過ごせる事がウソみたい。
そしてヤマトさんは心底から、私を人間として見てくれた。
「この酷い顔を見ても怖がらなかった……」
それどころか「怖い？ その魚鱗が？」と不思議そうに言った後、「馬鹿いうなよ、そんな美しい魚鱗はそうそうないぞ？ 七つのどの海の魚よりも美しく輝いて見える」といいだす。
その言葉に、恥ずかしかったり嬉しかったりしたけれど、魂の奥底から素直に「ありがとう」と言葉が紡がれた。
