「どうした？ そんな死んで蘇ったみてぇな顔してさ。ほらほら、ノド乾いてるんだろう？ いっぱいあるから飲めよ」
そう言いながら私に見たこともない実を手渡してきた。
ずしりと重く、コレをどう飲んだらいいのかが分からず困っていると、「上のストローから飲むんだよ」と教えてくれた。
言われたままに、そのくだ――彼はストローと言っていたけど、ストローに口をつけて吸ってみた。
ふんわりと甘い香りがし、次の瞬間には爽やかでとても体の芯までしみわたる美味しさ。
そして驚いたのがその実の中身が冷たく、この実の旨味をさらに押し上げていた。
「お……いしぃ……」
「だろう？ 若いのに、そんなにカサカサになっちまって可哀想に……ほらほら、もっとグィ～っと飲みねぇ。いっぱいあるから、ゆっくりと飲むんだぞ？」
木の実ドリンクが体の隅々までしみわたる。それがよく分かり、干からびた体に活力が戻るのがわかった。
でもソレ以上に、彼の言葉のあたたかさが身にしみて、本当に嬉しくて、うれしくて、乾いているはずの瞳から涙があふれでてきちゃう。
「んぐ……ふぇ……ふわぃ……」
「ぬぉ!? 泣くほどそんなに美味かったか？ それは良かったな。腹も減ってるだろう？ 今メシも用意してるから待ってろよな」
お礼を言いたいのに、次々と優しい言葉をかけてもらえた嬉しさで、のどが詰まって声にならない。
みっともなく「う゛ん゛」と何度もなんども頷きなら、木の実ドリンクを必死にのむ。
「いい飲みっぷりだねぇ～。やっぱ水じゃなくて、ヤシの実にして大正解だったな」
とてもニコニコと私の顔を見ている彼。年下みたいだけど、言葉に余裕を感じるから不思議。
一気に全部呑み干したと同時に、部屋の入口から可笑いらしい声が聞こえた。
「んぁ？ ゾンビ娘復活したんだワン？」
その姿に驚きと感動。本当にそれしか言い表せない。
だって小さな青白いモフモフが、手に何かをもって歩いて来たのだから。
「わん太郎ちょうど良かった。いまゾンビ娘が起きたばかりなんだよ、だから焼き魚をくれ」
「ええ～？ せっかく焼き立てを食べようと思ったのにぃ。しかたないんだワンねぇ、ほれぇ人を貪るまえに、さかなを貪るがいいんだワン」
そう言うと、ふしぎな小さなモフモフは、少年へと魚を渡す。
たしか焼き魚と聞こえたけれど、どんな味がするのかな？
そんな事を思っていると、彼が右手に持ったそれを目の前に差し出す。
「ほら、コイツも食ってみろよ。コイツも自慢の一品でさ、最高に美味い焼き魚だぜ？」
ニカっと白い歯を見せて、とても楽しそうに微笑む彼から、おそるおそる魚の丸焼きを受け取る。
話には聞いた事があったけど、一匹まるまるの魚を初めてみた驚きで、また感謝の言葉がいえなかった。もう本当にはずかしい。
「あ、あの」
「話は後だ、温かいうちにかぶりついてみろよ？ 冷めると味が落ちるからな」
「えと、はい。え？」
これしか言葉が出なかった。くちびるにふれた瞬間、魚料理の熱さ。これにまず驚いちゃった。
「香りが……香りがおいしい？ え……え？」
口いっぱいに広がった鮮烈な旨味のある香り。
初めての経験で、またしても言葉がおばかな子みたいになっちゃったよ。うぅはずかしい。
「だろ！ そいつは島野管理釣り場で飼ってる香魚だ。すげぇ美味いだろ？」
そう彼がいうけど、もう美味しくておいしくて、何度もなんども、みっともなく「う゛ん゛」と頷きながら、ほろほろ口の中でほどける極上の味にはまりこむ。
『いつから養殖所になったんですか。おっと、次そろそろいい具合ですよ？』
「そらいいね。じゃあ俺たちもメシにしようか」
「わーい、やっと食べれるんだワン！」
そういうと彼は、話す不思議な棒を軽くふると、焼き魚が宙を飛び引き寄せらてきた。
そんな不思議な魔法に見入っていると、あっという間に大きな葉っぱの上に焼き魚が並べられていく。
