「ひぇ」
「ん？　どうしました？」
「あ、あああのですね、茶会で何か言われたんですか？」

　ジークハルトの笑顔が、美しい感じのものに変わった。

「ああ『私の方が相応しい』だとか――ご冗談を、と思いました」

　気のせいか、それは作り笑いにも見えた。

（なんか、背中がぞくっとしたような……？）

　エリザは首をゆっくりと捻った。一瞬、ジークハルトが怖い男に感じた。

　だが不意に、横向きに抱えている彼が腕に力を入れ、エリザをもっと引き寄せて彼か頭をぽすんっと肩にあててきた。

「うわっ、何っ」
「はぁ、それに比べて、何をしている様子も癒される」

　何やらジークハルトが独り言を口にする。

「まぁ抱えていて落ち着かれるのでしたら、私も協力した甲斐はありますけど」
「そういう意味ではないのですが」

　ややあって、彼の顔が起こされた。

「はい、口を開けてください、エリオ」
「…………」

　ここで、元の話に持っていくんだぁ……とか思ったのは、エリザの秘密だ。

　彼は、器用にもエリザを安定する位置へと引き寄せながら、右手に持ったケーキ付きのフォークを差し向けてきた。