「主人を呼んでまいります」

　メイド達が紅茶を入れるのを見届けると、セバスチャンが一緒に下がって、いったん一人で部屋に残された。

　詰めていた息を吐き出し、ようやく固まっていた思考回路が動き始める。

（どうして、こんなことになっているのか）

　すごく良い香りのする紅茶を前に、エリザはぼんやりと回想した。

　ルディオを追い返したのは、つい昨日のことだ。

　今日、エリザは朝からゆっくりしていた。するとノック音が響いたのだ。

『ラドフォード公爵家の者ですが』

　聞き覚えのない名前だった。貴族、ということに緊張した。

　用心しつつ開けてみると、そこには見慣れない二人の兵士が立っていた。

　彼らは気付いて視線を少し下ろし、エリザを見て僅かに目を見開いた。戸惑うように視線を彷徨わせたあと、若干緊張した様子で告げてきた。

『……【赤い魔法使い】様ですね？　お迎えに上がりました』

　そして「お手をどうぞ」と、レディに対するように手を差し伸ばして来たのだ。