「困ってる事……あります」
「！なんですか？教えてください」

　俺を心配してか、途端に眉が下がる音羽さん。真剣な顔付きが、ダイレクトに俺に伝染する。

「俺は、今日で終わりたくありません」
「え……？」
「一週間が終わっても……。明日も、明後日も。俺は、音羽さんに会いたい」
「！」

　その時、音羽さんが両手で口を覆った。「まさか」と言う声が、聞こえてきそうだ。

「嫌だったら拒否して下さい。だけど、少しでも俺の事を気にかけてくれるなら……SNSのアカウントじゃなくて、今度は電話番号を交換しませんか？」

　本当は、初めから電話番号を交換したかった。だけど、交換なんてしちゃったら……絶対に自分を制御出来ない。メールをたくさん送ってしまうかもしれない。電話だってしてしまうかもしれない。
　音羽さんはトミ子さんを亡くして傷心している――それを分かっていながら、ようやく会えた彼女に、自分の欲をぶつけてしまいそうで。それが嫌で、電話番号ではなくSNSのアカウントを交換した。
　でも、これからは――

「俺は、音羽さんの事を……
　もっともっと、知りたいです」
「っ！」

　赤くなった音羽さん。その顔に釘付けだった俺だけど……ふと、彼女の隣にトミ子さんの笑った顔を見た気がした。
　あぁ、あの顔だ。
　いつも俺に「困ったことはないか」って聞いてくれた、優しい顔。その優しさは、孫である音羽さんに確実に受け継がれている。
　この一週間、音羽さんと話をしていれば、彼女がどれほど優しいか分かる。ゆえに、どれほどトミ子さんの死を悔やんでいるかも、手に取るように分かった。
　その後悔に、俺は寄り添いたい。俺だって、もっとトミ子さんと話せば良かったと、後悔がつきないんだ。
　俺と音羽さん。二人で辛い部分を共に分かち合えたら。そして、音羽さんの顔に笑顔が戻ってきたら――
　それがトミ子さんに対する償いになるんじゃないかって、そう思う。

「あの、柊さん……。
　私も、もっと柊さんとお話したいです」
「はい――！」

　トミ子さん、今日までありがとう。こんな俺を気にかけてくれて、本当にありがとう。俺は今日、やっと「待ち人」を辞められたよ。
　音羽さんと笑い合う日。
　こんな日が来るのを、ずっとずっと、俺は待っていたんだ――

「実は、今日で柊さんとお話するのが最後かと思っていたので……嬉しいです」
「音羽さん。俺もですよ」
「へへ」

　音羽さんの頬がピンクに染っているのを見て、やっと気づく。
　俺たちが並べていたもの。
　それはひらがなではなく、トミ子さんの愛情により引き寄せられた運命――
　俺たち二人が出会う、「奇跡」そのものだった。



『奇跡を並べた先に、キミがいた』


【完】