「真崎壮人さん、落ち着いたらまたお話ししましょう。岡野さん、帰りましょう」
そう言うと、まりかはカルトの袖を引っ張り、帰ろうと暗黙の中で指示する。カルト自身、自分で考える力はもうなくなっていた。もう、精神がからっぽの死体だけがこの世に存在する結。心がからっぽになったカルト。その現実を受け止めることが今しなければいけない。わかっているが、どうにも力が出ない。
「警察には私が連絡しました。念のため救急車も呼びました。結さんが亡くなったのは呪いのアプリが原因ですからね」
まりかが言う。
「あぁ」
足と手の感覚がない。力が入らない。彼女を助けるために仕事をしていた。彼女のために徹夜もした。でも、彼女の心は真崎壮人にあった。
「俺、一体何してんだろ……」
「今日はうちに来てください。空き部屋もありますし、兄も親も岡野さんのことを信頼しています。おいしいご飯と温かいお風呂とふかふかの布団で寝てください。人間、辛い時は、普段通りの生活と、人間としての基本的欲求を満たすのが一番です」
答えることもできないほど憔悴しきったカルトは言われるがまま、ただ出された夕食を食べ、風呂に入り、眠った。夕食の味はわからなかったし、半分も食べられなかったような気がする。お湯の感覚もわからず、ただ、湯船に浸かり、味のしない飯を口に運ぶ。人間は、基本的欲求がありそれが満たされることは生きるために必要なのだろう。そんなふうに解釈する。
どれくらい眠ったのだろう。ずっと眠ったまま時が止まればいいとカルトは独りよがりな欲求を持っていた。心身共に疲れたというのが本音だった。しかし、死んだように眠った後、カルトは我に返った。自分に嫌気がさすほど嫌なことがあった。でも、俺は刑事だ。
まだ生きている大切な友達の妹を助けなればいけない。死んだ人間ではなく、生きている人間のために、解決しなければいけない。呪いのアプリをどのようにまりかから遠ざければいいのか、それは大きな難題だった。
心配した様子の芳賀瀬とまりかが翌朝出迎えてくれた。
「まずは、お味噌汁でも飲む？」
まりかが最初に声をかけた。
「そうだな。和食もいいな。俺、洋食も和食もどっちもイケるクチだから」
ほほ笑もうと必死に口角を上げる。筋肉が無情にも引きつるのが辛い。
ただ、味噌汁を飲む。一口目は格別な味がする。白飯も同様だ。一口目はやっぱり、黄金の味だ。生卵にしょうゆをちょっとばかりかけて、ご飯に乗せる。黄金の朝飯の出来上がりだ。たまごかけごはんは、栄養価に優れていると聞いた事がある。今日の朝食には「おもいやり」という隠し味が入っていることに気づく。
俺、今日も生きてるんだな――そんな当たり前を実感する。
今日の朝飯は心に沁みるなぁ。みそ汁の味を味わいながら、自然と涙が流れる。
「岡野さん？」
いち早くまりかが気づく。歳甲斐もないと涙をぬぐう。恥ずかしいと思い目を逸らす。
「結さんはきっと事情があったのかもしれない。アプリの恐怖から立ち去るために、あえて入籍の形を取ったのかもしれない」
年下の高校生に慰められるとは、と自分自身に呆れる。
「付き合うってなんだろうな。朝飯を一緒に食べた記憶がないことに今更気づいたよ。二人で食べるとしても、外食が多くてさ」
「褒めても何も出ないよ」
「入籍して立花ではなく真崎結という本名を知っているのは、秋沢葉次のみ。結さんのスマホにアプリが入っているということは、彼が呪い主だと断定できる。幻人の力で遠隔操作でアプリを入れたとしか思えない。私が呪い主を特定しても殺さないでほしいと呪いの子どもに言ったの。彼には、生きて償ってほしいと思うから。約束してもいいと言われた。ちゃんと当たればアプリは消えるということも保証されたよ」
「じゃあ、正解すれば、呪いの子どもは消えるけれど、呪い主は死なないということか？」
「そうなると思う。呪いの子どもは今までの様子だと嘘はつかない。だから、大丈夫だよ」
「譲渡はしないのか？」
「するわけないでしょ。他人に死を押し付けるなんておかしいでしょ。私は気持ちよく生きたいから」
太陽の光がまりかの頭上を照らす。一瞬、体が凍てつく。
そこにいるのは生身の人間なのだろうか？ 影と光の間でまりかの身体は不思議なオーラに包まれているようだった。神々しいという言葉を初めて体感する。
嘘が嫌いで、他人に不幸を押し付けない慈悲の女神のようだった。
スマホに向かってまりかが呪いの子どもに話しかける。
「呪いの子ども、呪い主は、秋沢葉次でしょ。でも、秋沢を殺さないでね。そして、ここにいる私達を今後は呪い殺さないで」
呪いの子どもはまばたきをせず、一瞬フリーズする。
「正解。やっぱり殺さないでと言うと思った。甘いなぁ。でも、もう君たちを呪わないよ」というとそのまま扉の向こうに消える。そして――スマホのアプリは煙にまかれたかのように一瞬にして消えた。やっぱり、秋沢葉次が犯人だったということだ。アプリは嘘をつかない。
そう言うと、まりかはカルトの袖を引っ張り、帰ろうと暗黙の中で指示する。カルト自身、自分で考える力はもうなくなっていた。もう、精神がからっぽの死体だけがこの世に存在する結。心がからっぽになったカルト。その現実を受け止めることが今しなければいけない。わかっているが、どうにも力が出ない。
「警察には私が連絡しました。念のため救急車も呼びました。結さんが亡くなったのは呪いのアプリが原因ですからね」
まりかが言う。
「あぁ」
足と手の感覚がない。力が入らない。彼女を助けるために仕事をしていた。彼女のために徹夜もした。でも、彼女の心は真崎壮人にあった。
「俺、一体何してんだろ……」
「今日はうちに来てください。空き部屋もありますし、兄も親も岡野さんのことを信頼しています。おいしいご飯と温かいお風呂とふかふかの布団で寝てください。人間、辛い時は、普段通りの生活と、人間としての基本的欲求を満たすのが一番です」
答えることもできないほど憔悴しきったカルトは言われるがまま、ただ出された夕食を食べ、風呂に入り、眠った。夕食の味はわからなかったし、半分も食べられなかったような気がする。お湯の感覚もわからず、ただ、湯船に浸かり、味のしない飯を口に運ぶ。人間は、基本的欲求がありそれが満たされることは生きるために必要なのだろう。そんなふうに解釈する。
どれくらい眠ったのだろう。ずっと眠ったまま時が止まればいいとカルトは独りよがりな欲求を持っていた。心身共に疲れたというのが本音だった。しかし、死んだように眠った後、カルトは我に返った。自分に嫌気がさすほど嫌なことがあった。でも、俺は刑事だ。
まだ生きている大切な友達の妹を助けなればいけない。死んだ人間ではなく、生きている人間のために、解決しなければいけない。呪いのアプリをどのようにまりかから遠ざければいいのか、それは大きな難題だった。
心配した様子の芳賀瀬とまりかが翌朝出迎えてくれた。
「まずは、お味噌汁でも飲む？」
まりかが最初に声をかけた。
「そうだな。和食もいいな。俺、洋食も和食もどっちもイケるクチだから」
ほほ笑もうと必死に口角を上げる。筋肉が無情にも引きつるのが辛い。
ただ、味噌汁を飲む。一口目は格別な味がする。白飯も同様だ。一口目はやっぱり、黄金の味だ。生卵にしょうゆをちょっとばかりかけて、ご飯に乗せる。黄金の朝飯の出来上がりだ。たまごかけごはんは、栄養価に優れていると聞いた事がある。今日の朝食には「おもいやり」という隠し味が入っていることに気づく。
俺、今日も生きてるんだな――そんな当たり前を実感する。
今日の朝飯は心に沁みるなぁ。みそ汁の味を味わいながら、自然と涙が流れる。
「岡野さん？」
いち早くまりかが気づく。歳甲斐もないと涙をぬぐう。恥ずかしいと思い目を逸らす。
「結さんはきっと事情があったのかもしれない。アプリの恐怖から立ち去るために、あえて入籍の形を取ったのかもしれない」
年下の高校生に慰められるとは、と自分自身に呆れる。
「付き合うってなんだろうな。朝飯を一緒に食べた記憶がないことに今更気づいたよ。二人で食べるとしても、外食が多くてさ」
「褒めても何も出ないよ」
「入籍して立花ではなく真崎結という本名を知っているのは、秋沢葉次のみ。結さんのスマホにアプリが入っているということは、彼が呪い主だと断定できる。幻人の力で遠隔操作でアプリを入れたとしか思えない。私が呪い主を特定しても殺さないでほしいと呪いの子どもに言ったの。彼には、生きて償ってほしいと思うから。約束してもいいと言われた。ちゃんと当たればアプリは消えるということも保証されたよ」
「じゃあ、正解すれば、呪いの子どもは消えるけれど、呪い主は死なないということか？」
「そうなると思う。呪いの子どもは今までの様子だと嘘はつかない。だから、大丈夫だよ」
「譲渡はしないのか？」
「するわけないでしょ。他人に死を押し付けるなんておかしいでしょ。私は気持ちよく生きたいから」
太陽の光がまりかの頭上を照らす。一瞬、体が凍てつく。
そこにいるのは生身の人間なのだろうか？ 影と光の間でまりかの身体は不思議なオーラに包まれているようだった。神々しいという言葉を初めて体感する。
嘘が嫌いで、他人に不幸を押し付けない慈悲の女神のようだった。
スマホに向かってまりかが呪いの子どもに話しかける。
「呪いの子ども、呪い主は、秋沢葉次でしょ。でも、秋沢を殺さないでね。そして、ここにいる私達を今後は呪い殺さないで」
呪いの子どもはまばたきをせず、一瞬フリーズする。
「正解。やっぱり殺さないでと言うと思った。甘いなぁ。でも、もう君たちを呪わないよ」というとそのまま扉の向こうに消える。そして――スマホのアプリは煙にまかれたかのように一瞬にして消えた。やっぱり、秋沢葉次が犯人だったということだ。アプリは嘘をつかない。
