冷たい声、突き放すような口調。暖かく涼しいはずの海の側は凍えるほどに寒かった。一ノ瀬くんの目は何も写していなかった。海を見ているはずなのに一面灰色のようだった。
「えっと…」
何か言わなくちゃいけない。でも何を言えばいいのか分からない。多分、慰めの言葉なんていらない。私が一ノ瀬くんの立場なら、そんなものいらない。
「…よく頑張ったね。」
私はこの言葉が好きだ。きっと一ノ瀬くんも。何年も聞いてないこの言葉。親に認めてもらえなかった、愛されなかった私たちが欲しい言葉はこれだ。誰かに頑張りを評価して欲しかった。努力を見て欲しかった。そう思うと自然に涙が出た。私が泣く場面じゃないのに。そうしたら一ノ瀬くんは私が好きなあの笑顔に少し儚さを混ぜて言った。
「ありがとう。」
やっぱりこの人の笑顔が好きだ。もっと見ていたい。もっと近くにいたい。でもそう思うことは多分これから一ノ瀬くんを傷つける。ただでさえ苦しい過去を持っている彼に更なる不幸を私の手で呼びたくない。彼には幸せになって欲しいから。だから、私は彼の傍にいることはできない。私なんかよりずっと良い人が現れて、幸せになって欲しい。それが彼を救う方法だ。
「さて、次は佐々木の番だぞ。俺こんなに頑張ったんだから佐々木も。」
いたずらっぽく一ノ瀬くんが笑った。一ノ瀬くんは思い出したくもない、ましてや他人に話したくもない過去を教えてくれた。私にそんなことを教えてくれた彼だから私も教えようと思った。