雨に濡れて冷えてはいるがどこも怪我していないように見える。

「なぜ会場を飛び出したんだい？」
「…………」
「もしかして誰かに嫌なことをされた？　それとも、もしかしてユーリアのことかい？」

　そう尋ねると、また一つ頷く。その顔はとても切なそうで、消えてしまいそうなほどだった。
　そうか、私に恋人がいるから近づけないと思ってしまったんだね。

「彼女は恋人ではないよ。私に恋人はいない。だからローゼが私の傍にいることに遠慮しなくていいんだよ」

　そうだ、遠慮なんてしなくていい。
　むしろ精いっぱい求めてほしい、傍にいてほしい、傍にいたい。
　こんな兄の邪な恋心を知ったら、ローゼはどう思うだろうか。
　それでも私は……。

「ローゼ」

　私は……。

「大丈夫、私はローゼの傍から決して離れないから。何があっても必ず」

　そう。必ず君を守ってみせるから。
　たとえ、兄としての私へ向けられている好意だとしても、今はそれだけでいい。
　ただ、今は傍にいたい。

　いつか君が誰かを好きになって、その人の傍にいるその時まで。
　どうか、どうか、少しだけそんな君を独り占めしたい──