「くそ！逃げろ、相手が悪い！！」

　ほとんど時間はかからなかった。
　彼はエリーナの命令に従い、剣は抜かず、体術のみで男たちを追い払ってしまった。

「ありがとう。私の願いを聞いてくれて」

　マルムゼは無傷だったが、戦いのあとは流石に額に汗が滲んでいた。エリーナはハンカチを取り出し、それを拭った。

「なぜ、殺すなと？」
「知ってる顔がいました。二年前までは善良な大工でした」
「そうでしたか。しかし……」
「情が湧いたわけではありません。けど彼らは被害者です」
「それで、見逃したと？」

　エリーナはうなずく。

「マルムゼ、私は復讐します」

　あの日、ウィダスに毒をもられた直後に生まれた感情は、今や揺るぎないものになった。
　彼らが奪ったのは私の命だけではない。
　私が育んできたもの、私の名誉、私の故郷、そして私の家族まで奪い取った。

「私は彼らを絶対に許さない」

　若いホムンクルスの肉体から出たのは、その姿に似つかわしくないほど暗く冷たい声音だった。

「この若い身体に、エリーナとしての知識と経験がそっくりそのまま備わっている。考えようによってはこれは最高の武器となるわ」

　すでにエリーナの頭の中には「復讐」と題された絵画の下絵が描かれ始めていた。

「私は宮廷に戻ります。そして、今度は容赦しない……！」
「ふたたび権力闘争を始めるということですか？」
「そうね。エリーナだった頃は、あんなものに気を使いたくない、それよりも改革を進めたいと思っていた……でもその結果が、今の有様」

　フィルヴィーユ派は壊滅し、国は悪い方向へと向かい続けている。

「だから今度は徹底的に潰す。あらゆる手段で叩き、追い込み、陥れ、そして破滅させる。貴族も……皇帝もね」
「皇帝も？ ではあなたがこの国の支配者になる、と……？」
「そもそも長年の貴族支配によりこの国は疲弊し切っています。彼にこの国の頂点に立つ資格などないわ……」

　エリーナは、アルディス3世には帝国を建て直す意志があると信じていた。しかし彼はエリーナを殺し、民を裏切り、貴族の暴走を止めようともしない。

「これから私がやる事はとても後ろ暗いものとなるでしょう。流血寵姫。魔女。そんな呼び名が相応しい罪を重ねるはず」

　マルムゼは何も言わない。

「ですが……いや、だからこそ必要のない罪は避けたい。たとえ世界が私を悪女と罵ろうとも、私にとっての正義は貫きたいのです！」
「それで、あの暴漢たちは見逃した、と？」

　エリーナは黙ってうなずいた。

「一歩間違えれば、私の行動が帝国そのものを滅ぼしてしまうかもしれない。それを避けるためにも、これは必要な一線よ」
「わかりました」

　マルムゼはエリーナの前に跪いた。そして彼女の右手を手に取る。

「あなたのお覚悟に、お供します」
「共に悪の道を歩んでくれますか？」
「それがあなたにとっての正義であるならば」

　黒髪の青年は、ホムンクルスの手そっと口づけした。