「どうした、早くついてこい」

　その場に立ち尽くし動けずにいる二人を見かね、赤マントの女が声をかけた。その顔を改めて見直すと、本当によく似ている。顔だけを見せられればマルムゼと区別がつかないかもしれない。

「アンナ様……」
「……いきましょう、マルムゼ」

　意を決したアンナは歩を進める。マルムゼも険しい顔をしながらも、主人に続いた。
　赤マントに先導されながら、ふたりは庭園の奥にある離れへと向かっていく。

「ねえ、マルムゼ。あなたはどこまで知っているの？」

　アンナの質問は少し漠然としたものになってしまった。けどマルムゼは、彼女が何を知りたがっているか、すぐに理解したようだ。

「誓って申し上げます。何も知りません。あのような者がいると、サン・ジェルマン伯からは聞かされておりませんでした」
「そう……」

　マルムゼの言うことを完全に信じることはできない。けど、ここまで様子と彼の態度から、今回に関しては嘘ではないとアンナは感じた。
　このホムンクルスの青年は、アンナを第一に考えてくれている。だから、彼の言葉は信用できずとも、彼自身のことは信頼しよう。昼間そう誓ったばかりではないか。

（それよりも、厄介な可能性が出てきた……）

　アンナの頭脳は、並行して別の思考を巡らせていた。
　マルムゼと同じ顔を持つホムンクルスがいた。それは果たして、彼女だけなのか？

　工房跡地を捜査した翌日……東苑にいた男。目の見えぬ皇妃が、皇帝と思い込み話をしていたあの男は、本当にマルムゼだったのか？
　あの時はそう考える他なかった。それがマルムゼに疑念を抱くきっかけとなった。けれど今や前提が覆ってしまった。

　ヴィスタネージュの宮廷に、もうひとりホムンクルスがいる……？

　考えようによっては、マルムゼが密かに皇帝を演じていた可能性よりも、よっぽど危険だ。
　それを操るのはクロイス公か、皇帝自身か、あるいは別の勢力か。いずれにしてもアンナの復讐を邪魔する存在になるだろう。

「陛下はテラスにおられる」

　赤マントが立ち止まった。芝の敷き詰められた広場の先に、皇帝寝所となっている離れがある。そのテラスにランプが灯されており、ゆらゆらと人影が揺れていた。

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