かくして、皇妃主催のお茶会の当日となった。その日は、雲ひとつない快晴で、暖かな陽射しがヴィスタネージュの大庭園を明るく照らしていた。

「本当に良い天気になりました。皇妃様、天はあなたにお味方してますわ」
「グレアン伯、その……本当に大丈夫なのでしょうか？」
「ええ。私に任せてください」
「けど、当日に会場を変更するだなんて。それもこんなところで」
「先日、皇妃様もお気に入りになられた場所です。きっと皆様もお喜びになるでしょう」
「ですが……」

　もともとグリージュス夫人は、本殿内の談話室を会場にしていたが、アンナはそれを変更させた。
　しかも発表したのは今朝のことだ。妨害を避けるためにギリギリまで待った。ほとんどの招待客は宮殿に参内して、初めて会場が変わったことを知らされるだろう。
　新会場は東苑の花畑。先週、皇妃から相談を受けたまさにその場所だった。

　馬車の蹄の音が近づいてきた。早くも会場変更を知った一人目が訪れたようだ。西苑から運河を渡り、この花畑へ。

「皇妃陛下、一体どう言うことですか！」

　馬車の扉が開け放たれ、勢いよく黒髪の貴婦人が飛び出してきた。彼女こそが、グリージュス公爵夫人だ。

「あれほど私は申し上げたはずです。お菓子がない以上、お茶会は中止する他ないと！ なのに決行するどころか、こんな所に場所を移すなんて……！」
「あの、それは……」

　その剣幕に皇妃は押され気味になったので、間に割って入るようにアンナが立つ。

「緊急のことゆえ、私の一存で決めさせていただきました」
「どなたかしら……？」
「初めまして。グレアン伯爵アンナと申します」
「グレアン？　あなたが……！　そう言えば伺ったことがあります。陛下に取り入ってお散歩相手に選ばれたとか？」
「はい、おかげさまでこのように素晴らしい会場を見つけることができました」
「よくもいけしゃあしゃあと……」

　グリージュス夫人はアンナを睨みつける。その刺すような視線に少しも怯まず、アンナは尋ねた。

「ところで夫人、その格好はなんです？」
「は？」
「本殿で聞きませんでしたか？ 本日のドレスコードを」
「ドレスコードですって？」

　グリージュス夫人の格好は、ウエストをコルセットでしっかりとしぼったドレス。その色合いは淡いものを選び、胸元はフリルで飾って露出を抑えている。宮廷内での昼の装いとしては非の打ち所がないものだった。
　それに対してアンナとマリアン=ルーヌ皇妃は、ゆったりとしたシルエットの部屋着に近いドレスを着ている。

「今回はコルセットをお外しになるよう、全参加者に伝えています。もし持ち合わせがなければ、皇妃様の古着をお貸ししています。どうぞ、一度お戻りになってお召し替えください」
「冗談ではありません！ 宮廷でそのような腑抜けた格好など。私はこれで結構です」
「そうですか」

　アンナは内心でほくそ笑む。グリージュス夫人はお茶会の決行そのものを問題にしていたのだが、アンナの誘導で、服装の話に議論がすり替わったのだ。
　なし崩し的に、お茶会は開かれることに反対する者はいなくなり、彼女も同席することとなった。