何だこれは？

　夢の中で、グレアン伯爵は不思議な体験をしていた。
　鮮明に映し出される光景。ここは……そうだ、高等法院の法廷だ。自分に向かって激しく何かをまくし立てている男。
　たしかあれは……法院の審問官だ。クロイス公のパーティーで何度か会ったことがある。
　グレアンは周囲を見回す。そしてぎょっとした。

　あれは、私ではないか！

　傍聴席の片隅にグレアン伯本人が座っていた。こちらには一切目もくれず、うつむいて小さく縮こまっている男。顔は見えないが。間違いなく自分自身だ。
　ならば今、被告席に立たされている私は一体誰なのだ？

　う……。

　呆然としていると、景色がぐにゃりと曲がり、全く別の場所に立っている。
　窓のない部屋。立派なの調度品が並べられているが、狭くうす暗いくどこか陰気な雰囲気。
　入口のドアに鉄格子がはめられているのに気がつく。今度は牢獄か？

　誰かいる。長身の若い男。あれは、戦争大臣のウィダス閣下ではないか？ しかしなぜ近衛兵の軍服を？ 彼は2年前に大臣職についたのではなかったか？

　ウィダスはワインの瓶を持っている。赤い液体が、グラスに注がれる。

　なんだこれは？ ただの夢ではない。夢にしては鮮明すぎる。
　まるで誰かの……記憶を見せられているようだ。

　不意に視界が回転した。なんだどうしたんだ？
　急激なめまい、それに吐き気。直後に血の味が口内に広がる。

　あ……あ……。

　声を上げようとしたが、声帯が動かない。ウィダスが立ち上がる。冷ややかな視線。
　頭痛と悪寒が肉体を支配し、背中からじわじわと何かが這い登ってくる気がした。死の気配。根拠はないけど、そんな気がした。

　なんだこれは。一体何なんだ！

　法廷、牢獄、そして死。まるで罪人だ。いや、刑罰による死ではない。これは毒。
　そうだ。これは娘が……あの子が味わったのと同じ苦しみを、いま私は体感しているのか？

　けど違うことにすぐ気がつく。あの子は法廷に立った事も、牢に入ったこともない。ウィダス閣下とお会いした事もない。
　では一体誰の……？

　そうだ……。

　ひとりこの状況に合致する人がいるではないか。

　法廷、牢獄、毒殺。これは……これはまるで……。

「うわああああああっ！！」

　グレアン伯は絶叫とともに、跳ねるように上半身を起こした。

「旦那様！ どうなされました！？」

　慌てて、従者が天蓋のカーテンを引き開ける。

「ああーっ！ ああーー！」

　半ば錯乱状態で、叫び続ける伯爵。
　顔にはびっしりと大粒の汗の玉が浮かび上がり、それがボタボタと垂れて、寝間着や布団にシミを作る。

「旦那様？ 旦那様！？」

　尋常でない主人の様子に、従者は蒼白になりながらも声をかけ続ける。

　やがて、騒ぎに気づいた見回りの兵士や侍女たちが、部屋に駆けつける。

　しかし誰ひとりとして気づいていなかった。
　主人が絶叫を上げたとき、部屋の窓が大きく開け放たれていたことも、伯爵と従者の他にあと二人、この部屋にいたことも……。